Carre, John le

auf. Er wäre gern einen Schritt zurückgetreten, denn
er wußte, daß ihre erste Reaktion körperliche Furcht vor seiner Größe sein
würde, und das stimmte auch. Er sah diese Furcht kurz in ihren grauen Augen,
die aufflackerten, ehe sie ihn mit ihrem Starren festhielten. »Lizzie Worthington!« erklärte er nun
sicherer. »Was macht der Whisky, kennen Sie mich nicht mehr? Einer Ihrer
stolzen Anleger. Jerry, Kumpel von Tiny Ricardo. Ein Fünfzig-Gallonen-Faß mit
meinem Namen auf dem Etikett. Alles bezahlt und eingelagert.«
    Er hatte leise gesprochen, in der Annahme, er könne eine Vergangenheit
aufrühren, von der sie nichts mehr wissen wollte. Er hätte so leise gesprochen,
daß die übrigen Passagiere entweder »Raindrops keep falling on my head« aus dem
Lautsprecher hörten oder das Murren eines ältlichen Griechen, der behauptete,
jemand habe ihn gestoßen.
    »Ach natürlich«, sagte sie und ließ ein strahlendes Stewardessenlächeln
aufleuchten. »Jerry!« Ihre Stimme erstarb, als sie so tat, als liege der Name
ihr auf der Zunge: »Jerry - ähem -«. Sie runzelte die Stirn und blickte nach
oben wie eine Schauspielschülerin, die Vergeßlichkeit mimt. Der Lift hielt im
sechsten Stock. »Westerby«, kam er ihr prompt zu Hilfe. »Von der Journaille.
Sie haben mich in der Constellation-Bar geangelt. Wollte ein bißchen liebevollen
Trost, und alles, was ich kriegte, war ein Faß Whisky.« Jemand neben ihm
lachte.
    »Natürlich! Jerry, darling! Wie konnte ich nur ... Ich meine, was machen Sie in Hongkong, mein Gott!«
    »Das übliche. Feuersbrunst und Pestilenz, Hungersnot. Und Sie?
    Im Ruhestand würde ich sagen, bei Ihren Verkaufsmethoden. Bin nie im
Leben so gründlich übers Ohr gehauen worden.« Sie lachte entzückt. Die Türen
hatten sich in der dritten Etage geöffnet. Eine alte Frau auf zwei Stöcken
schlurfte herein. Lizzie Worthington
verkaufte alles in allem schlanke fünfundfünfzig Fässer von diesem
schändlichen Musentrank, Ehrwürden, hatte Craw
gesagt, Jedes einzelne an einen männlichen
Kunden, und eine stattliche Anzahl, wie meine Ratgeber melden, mit voller
Bedienung obendrein. Verleiht dem Ausdruck »Dienst am Kunden« einen neuen
Aspekt, möchte ich sagen.« Sie waren im
Erdgeschoß angelangt. Sie stieg zuerst aus, und er ging neben ihr her. Durch
die Eingangstüren sah er ihren roten Sportwagen mit zurückgeklapptem Verdeck
zwischen den funkelnden Limousinen in der Parkbucht warten. Sie mußte hinuntertelefoniert
und befohlen haben, ihn vorzufahren, dachte er: wenn Ko der Eigentümer dieses
Hauses ist, dann wird er wohl dafür sorgen, daß sie fürstlich behandelt wird.
Sie hielt auf. das Fenster des Portiers zu. Während sie die Halle durchquerten,
plauderte sie weiter, drehte sich im Sprechen ihm zu, einen Arm weit
ausgestreckt, Handfläche nach oben, wie ein Mannequin. Er mußte sie gefragt
haben, wie ihr Hongkong gefalle, obwohl er sich nicht daran erinnerte:
    »Ich finde es hinreißend, Jerry, einfach hinreißend. Vientiane
scheint, ach, Jahrhunderte entfernt. Wissen Sie, daß Rictot ist?« Sie warf es heldenhaft ins
Gespräch, als wären sie und der Tod einander nicht mehr fremd. »Nach Ric dachte
ich, mir würde es nie mehr irgendwo gefallen. Wie habe ich mich getäuscht,
Jerry! Hongkong muß die amüsanteste Stadt der Welt sein. Lawrence, darling, ich segle in meinem roten
Unterseeboot. Heute ist Hennenabend im Club.«
    Lawrence war der Portier, und der Schlüssel zu ihrem Wagen baumelte von
einem großen silbernen Hufeisen, was Jerry an die Rennen in Happy Valley
erinnerte.
    »Vielen Dank, Lawrence«, sagte sie süß und schenkte ihm ein Lächeln,
das ihm für die ganze Nacht reichen würde. »Die Menschen hier sind so wundervoll, Jerry«,
vertraute sie ihm im Bühnenflüstern an, als sie sich zum Haupteingang bewegten.
»Wenn ich denke, was wir in Laos über die Chinesen gesagt haben! Und hier sind sie
einfach die wundervollsten und herzlichsten und originellsten Menschen, die man
sich vorstellen kann.« Sie war in einen staatenlosen ausländischen Akzent
geschlüpft, stellte Jerry fest. Mußte ihn von Ricardo angenommen und als
besonders schick beibehalten haben. »Die Leute denken immer: »Hongkong -
sagenhaft zum Einkaufen - zollfreie Kameras - Restaurants -<, aber ehrlich,
Jerry, wenn man wirklich eindringt und das wahre Hongkong kennenlernt und die Menschen - es ist alles da, was man sich
im Leben irgend wünschen kann. Finden Sie meinen neuen Wagen nicht hinreißend?«
    »So