Cash

offenem Mund da, eine Hand auf dem Herzen, als dieser Mann-Junge-Golem von stattlichen Flammen umfangen wurde, die eine ganze Weile die menschlichen Umrisse zu akzentuieren schienen, bevor sie sie schließlich vernichteten.
    Und als die aufsteigenden Hitzewogen langsam wie zum Abschied einen ausgestopften Arm emporhoben, sah Eric gebannt Billy Marcus von außen durch die Menge pflügen und zu seinem Sohn stürzen, als wollte er die Flammen löschen, die seinen Sohn umbrachten, dann, wie ein Hund auf Hummeljagd, plötzlich kehrtmachen und beinahe eine ältere Frau umrennen, die gerade ihre Haustür aufgeschlossen hatte, um an ihr vorbei in den dunklen Hausflur zu laufen.
    Unterdessen sahen die Anwohner still zu: vom Rand der Menschenmenge, an den Fenstern, auf Treppenstufen, zumeist mit scheuer, unparteiischer Ratlosigkeit. Nur eine Frau stand auf ihrer Feuertreppe, beide Hände über dem Mund, Augen aufgerissen, als hätte sie eben erst davon erfahren.
     
    Ike war mein Bruder. Ich wollte er sein. Das will ich immer noch.
    Nur das hatte sie sagen wollen. Nina war sauer auf sich, vor seinen spinnerten Freunden derart auseinanderzufallen, aber egal, tut mir so leid. »Hey, kein Thema«, hatte Ike zu ihr gesagt, »wir gucken einfach nächste Woche noch mal...«
    Sie widerstand dem Impuls, sich einfach auf den Gehweg zu legen und die Augen zu schließen, und ging in Wird schon schiefgehen, einen Laden in der Ludlow Street, der kaum genug Platz bot für die beiden Verkäuferinnen und sie, die einsame Kundin. Lediglich ein Kleiderständer voll zum Verkauf, ein paar Hüte hoch oben an Haken, die aus der nackten Ziegelwand ragten, und verstreuter bernsteiniger Schmuck auf wenigen Beistelltischen, der aussah, als würde sie so etwas in der Kommode ihrer Großmutter finden. Der magere Bestand faszinierte sie - wie jemand einfach ein paar Artikel in einem Zimmer verteilen und das Ganze dann ein Geschäft nennen konnte. Und die Frauen waren groß, Einsachtziger, die mit einem englischen Akzent sprachen, der eigentlich kein englischer Akzent war. Sie sah die Kleider an der Stange durch, eine scheinbar willkürliche Zusammenstellung von siebbedruckten Unterhemden, Polyester-Männerhemden mit Haifischkragen, Hippieblusen und Baumwoll-Miniröcken, bis sie zu einer kratzig aussehenden Fischgrat-Reitjacke kam, die völlig uninteressant war, außer dass sie passte, doch als sie sich, in Ermangelung von Spiegeln, halb verdrehte, um den Rücken zu betrachten, sah sie zu ihrer Verblüffung ein riesiges Loch vom Nacken bis zum Steißbein, und als sie die Schulterblätter spannte, ein kreisrundes Nichts, eine Schrulle des Designers, aber diese Überraschung erschütterte Nina bis ins Mark, machte ihr beinahe Angst, und das Stück wurde zu dem aufregendsten, schönsten Ding, das sie je gesehen hatte, und machte diesen Laden, diese Straße, dieses Viertel zum exotischsten Land; und als eine der einsachtzig großen Frauen in ihrem pseudo-englischen Akzent sagte: »Ach, Schätzchen, du bist's«, brach Nina in Tränen aus.
     
    Als das Feuer in der Eldridge Street erlosch und nur noch wenige Strohbüschel träge vor sich hin wippten und rollten, bevor sie sich der Straße überantworteten, nickte der Stadtteilpolizist endlich seinen Beamten zu: Schafft sie weg. Doch niemand schien den Schauplatz verlassen zu wollen, die Musiker zogen langsam ihre Mundstücke ab, die Trauergäste umarmten und unterhielten sich, Cab Calloway machte die Runde mit einer Handvoll Visitenkarten.
    Die Feuerwehrleute positionierten sich und schlenderten zum qualmenden Scheiterhaufen. »Leute.« Der Stadtteilpolizist stieß jetzt in kleine Menschentrauben vor und stupste hier und da sachte Schultern an, als wollte er verkünden, das Essen werde nun serviert. Und als die Menge weiter herumstand, Polizei, Feuerwehr und die Stadt, die sich durch die verstopften Seitenstraßen hupte, weiter ignorierte, suchte der Stadtteilkollege Zuflucht zum Megafon: »Leute, bei allem Respekt, macht bitte woanders weiter.« Die Feuerwehr erlaubte sich, etwas Wasser durch die Schläuche zu pumpen und geräuschvoll zu ihren Füßen zu verplätschern. Die Müllmänner zogen ihre Arbeitshandschuhe an und lauerten an den Wagenflanken. Doch kaum jemand verschwand.
    Als die letzten Kameras in den Ü-Wagen verstaut waren und der Wasserdruck aus den Schläuchen zunahm, rückte Boulware, inzwischen mit leicht gehetztem Blick, seinen Freunden zuleibe und schmiedete hastige Pläne für die nächste