Cato 04 - Die Brüder des Adlers

Schwertarm hoch aus, und am Zenit ihres Bogens angekommen blitzte die lange Klinge in der Sonne auf. Als sie nach unten zischte, stürzte sich Cato unter dem Schlag hinweg auf den Gegner, um ihm das Kurzschwert in die Brust zu rammen. Der Kettenpanzer fing den Stoß jedoch ab, und der Krieger keuchte nur laut auf, als die Luft aus seiner Lunge wich. Dennoch verlor der Schlag des Gegners dadurch geringfügig an Kraft, und da Cato so dicht an ihn herangesprungen war, zischte das Schwert über seine Schulter hinweg. Stattdessen krachte der Schwertgriff nun seitlich gegen seinen Helm und drückte den Helmbusch flach. Catos Kiefer schlugen dröhnend zusammen, und einen Moment lang sah er Sterne und ging zu Boden.
    Er hörte einen Schrei, blinzelte und sah allmählich wieder klarer. Der feindliche Krieger lag mit gespaltenem Schädel neben ihm. Cato blickte auf und sah Artax über sich stehen. Ihre Augen begegneten sich und die Klinge des atrebatischen Edelmannes bewegte sich auf Catos Kehle zu. Einen Moment lang verengten sich Artax’ Augen, und Cato begriff mit eiskalter Gewissheit, dass der Atrebate zustoßen und sich hier auf dem Schlachtfeld, wo der Tod des Zenturios nichts Verwunderliches wäre, an Cato rächen würde. Doch im selben Moment, als Cato alle Muskeln anspannte, um Artax’ Hieb auszuweichen, grinste der Atrebate und winkte spöttisch mit der Klinge. Dann drehte er sich um und verschwand im Schlachtgetümmel.
    Cato schüttelte den Kopf, rappelte sich auf und drang weiter vor. Unter ihm spritzte Wasser auf und Cato merkte, dass sich die Wolfskohorte bis zur Furt vorgekämpft hatte. Noch eine letzte Anstrengung und der Kampf war vorüber. Jetzt konnte er sogar Macro hören, der im Kampfesrausch triumphierend seine Befehle brüllte, während er die hintere Front der Gegner niedermetzelte. Inzwischen konnte Cato durch die aufgebrochenen Reihen der Durotriges schon die roten Schilde und Tuniken der anderen Kohorte leuchten sehen. Einer der Feinde blickte Cato plötzlich an, warf sein Schwert in den Fluss und flehte kniend um Gnade. Bevor der Zenturio noch reagieren konnte, stieß der atrebatische Krieger zu seiner Rechten dem Mann das Schwert in die Brust. Cato blickte sich um und sah, dass immer mehr Durotriges törichterweise die Waffen senkten und versuchten, sich zu ergeben. Doch die Atrebates waren im Blutrausch und stachen sie trotzdem nieder.
    »Halt!«, schrie Cato verzweifelt über den Schlachtenlärm hinweg. »Wolfskohorte! Halt! AUFHÖREN!«
    Als der Krieger zu seiner Rechten sein nächstes Opfer niederstechen wollte, verpasste Cato ihm mit der flachen Schwertklinge einen Schlag auf den Arm und schleuderte ihm die Klinge aus der Hand.
    »Genug!«
    Von den Befehlen ihrer römischen Offiziere zur Ordnung gerufen, kamen die Atrebates allmählich wieder zur Besinnung. Die überlebenden Durotriges kauerten am Boden oder hatten sich ins tiefere Wasser geflüchtet und standen bis zur Brust in der blutrot gefärbten Strömung.
    »Cato! Cato, Junge!« Da war Macro, das strahlende Gesicht blutverschmiert. An seiner Seite hielt Tincommius die Keilerstandarte hoch, eine klaffende Wunde im Oberarm. »Wir haben es geschafft!«
    Doch Cato blickte flussabwärts, wo eine kleine Gruppe von Durotriges am Ufer entlang flüchtete.
    »Noch nicht ganz, Herr. Schau, dort!«
    Macro folgte seiner Aufforderung. »Gut, verfolge sie mit deinen Männern. Ich räume unterdessen hier auf.«
    Cato machte kehrt und watete ans Ufer der Furt zurück, wobei er darauf achtete, nicht über die im Wasser treibenden Leichen zu stolpern. Auf festem Boden angelangt, zerrte er Bedriacus aus dem Getümmel und legte die Hand trichterförmig an den Mund.
    »Wölfe! Wölfe! Zu mir!«
    Seine Abteilungsführer eilten gehorsam herbei, doch die Atrebates hatten begonnen, die Leichen ihrer Gegner zu verstümmeln.
    »Wölfe!«, rief Cato erneut.
    »Was, zum Teufel, treiben die da?«, murmelte Figulus. »Oh, nein …«
    Cato drehte sich um und sah einen seiner Männer, der die Leiche eines Feindes am Haar gepackt hatte und mit dem Kurzschwert gerade die letzten Halssehnen durchtrennte. Sich umblickend erkannte Cato, dass viele seiner Leute auf dieselbe Weise beschäftigt waren. Er schaute wieder auf die flüchtenden Durotriges.
    »Zenturio Cato!«, brüllte Macro von der Furt her. »Auf was wartest du, verdammt noch mal? Ihnen nach!«
    Cato rannte zu seinen Männern zurück, packte den erstbesten Krieger am Arm und stieß ihn in Richtung des fliehenden