Cato 04 - Die Brüder des Adlers

Feindes. »LOS! BEWEGUNG!«
    Einige der anderen Atrebates blickten auf, begriffen seine Absicht und rannten dem Feind hinterher, die abgeschnittenen Köpfe unter den Arm geklemmt.
    »Verdammt noch mal!«, explodierte Cato. »Lasst die Köpfe für später zurück.«
    Sie beachteten ihn nicht und nahmen die Verfolgung am Flussufer entlang auf. Das Gesicht vor Abscheu verzogen, hielt Cato einen Mann auf und zerrte ihm den Kopf aus den Händen. Der atrebatische Krieger knurrte warnend und hob drohend das Schwert.
    »Tincommius!«, rief Cato, ein Auge auf den Krieger geheftet. »Komm her!«
    Der atrebatische Edelmann drängte sich zwischen den Männern der Kohorte hindurch auf Cato zu.
    »Sag ihnen, sie sollen die Köpfe liegen lassen.«
    »Aber das ist Tradition.«
    »Scheiß auf die Tradition!«, brüllte Cato. »Die Durotriges entkommen. Sag unseren Männern, sie sollen die Köpfe fallen lassen und die Verfolgung aufnehmen.«
    Tincommius gab Catos Befehl an die Kohorte weiter, doch die einzige Reaktion war ein verärgertes Gemurmel. Inzwischen hatten die Durotriges fast eine Viertelmeile Vorsprung und waren in der Dämmerung kaum noch zu erkennen.
    »Na gut«, fuhr Cato verzweifelt fort. »Sag ihnen, sie können die Köpfe behalten, die sie jetzt schon haben. Wir kommen zurück und holen den Rest, das schwöre ich.«
    Zufrieden mit diesem Kompromiss ließen die Wölfe die verstümmelten Leichen und die wenigen Gefangenen unter der Obhut ihrer Kameraden von der Keilerkohorte zurück. Die abgeschnittenen Köpfe unter die Arme geklemmt und von Cato geführt, dem Bedriacus auf den Fersen folgte, nahmen sie die Verfolgung der Durotriges auf.
    Die meisten der flüchtenden Durotriges hatten die Streitwagen bemannt und waren von ihrer schweren Ausrüstung behindert. Trotz ihres Vorsprungs verringerte sich der Abstand allmählich, während Cato, der hinter den Fliehenden hersprintete, sich ständig nach seinen Männern umschaute, ob sie auch Schritt hielten. Wer nicht mit einer Siegestrophäe belastet war, blieb dicht bei ihm, eifrig darauf bedacht, ebenfalls ein sichtbares Zeichen seines Anteils am endgültigen Sieg zu erwerben. Der Rest eilte mit Schild, Schwert und einem oder mehreren Köpfen beladen hinterher. Es gab keinen Uferpfad, und die Durotriges, darunter auch der Anführer mit den blonden Zöpfen, stolperten verzweifelt vorwärts. Einige der Fliehenden waren verwundet und fielen zurück.
    Schließlich hatte Cato den hintersten Nachzügler eingeholt. Er zwang sich mit hämmerndem Herzen, noch schneller zu laufen, und machte sich bereit, dem Flüchtenden das Schwert zwischen die Schulterblätter zu stoßen. Als ihn nur noch wenige Schritte von seinem Gegner trennten, blickte der Mann sich um, und seine Augen weiteten sich vor Entsetzen. Er übersah eine kleine Stelle, wo die Uferböschung abgerutscht war, stolperte und fiel hilflos zu Boden. Der Zenturio durchbohrte ihn mit der Klinge und setzte die Verfolgung fort.
    Noch einige weitere Nachzügler wurden niedergestreckt, dann rückten die Männer der Wolfskohorte der letzten Gruppe von Fliehenden, die im schwindenden Tageslicht lange Schatten über die grasige Uferbank warfen, unaufhaltsam näher. Schließlich merkten die Feinde, dass das Spiel aus war, und ihr Anführer bellte seinem Trupp einen Befehl zu. Die Fliehenden stellten sich ihren Verfolgern und schlossen keuchend die Reihen.
    Cato und seine Leute waren nicht weniger außer Atem, als sie die Hand voll Krieger umzingelten, die sich, hinten vom Flussufer gedeckt, in einem engen Halbkreis aufgestellt hatten. Die Feinde waren offensichtlich erfahrene Kämpfer und zudem entschlossen, angesichts ihres bevorstehenden Endes so viele Atrebates wie möglich mit in den Tod zu nehmen.
    Cato wollte ihnen dennoch eine Überlebenschance bieten. Er zeigte auf den Anführer und deutete nach unten.
    »Gib auf«, rief er keuchend auf Keltisch. »Lass deine Waffen fallen.«
    »Scheißkerl!« Der feindliche Anführer spuckte aus und schrie Cato dann etwas Unverständliches zu. Was auch immer es bedeutete, es lieferte den Atrebates einen Vorwand zum Angriff und sie stürzten sich in einer scharlachroten Woge vor. Cato schloss sich an, und Bedriacus neben ihm brüllte seinen Schlachtruf. Der untersetzte gegnerische Anführer ließ sein beidhändig geschwungenes Schwert im Bogen niedersausen, und der erste Atrebate, der sich den Ruhm sichern wollte, ihn zu Fall zu bringen, wurde fast in zwei Stücke zerhauen, als die schwere