Cato 05 - Beute des Adlers

Seiten. Der Mann kam als regloses Bündel auf dem Boden zu liegen. Macro knirschte vor Wut mit den Zähnen. Ihm standen sowieso nur wenige Männer zur Verfügung, da durften sie ihr Leben nicht so leichtfertig drangeben. Ein Soldat war zuallererst seinen Kameraden verpflichtet, und diese Pflicht erfüllte er am besten, wenn er am Leben blieb und an ihrer Seite kämpfte. Solche rücksichtslosen Mutproben und blinder Kampfesrausch waren in seinen Augen verbrecherischer Eigensinn. Er verfluchte den Mann, obwohl er nicht das erste Opfer war. Es waren bereits drei weitere Männer gefallen: einer lag hinter der Barrikade auf dem Boden, die anderen hingen über dem Gestrüpp. Blut floss aus ihren Wunden auf das schlammige Flussufer.
    »Dort!«, rief ein Legionär in der Nähe, und Macro folgte dem Blick des Mannes über die Furt hinweg. Unter dem Beschuss der römischen Flanken brüllte ein älterer Krieger Befehle. Die Männer um ihn herum rückten gleichmäßig vor und bildeten einen geschlossenen Schildwall zu ihren Seiten und über ihren Köpfen. Macro war über dieses Manöver höchst erstaunt. Ganz offensichtlich imitierten sie die Formation der Legionen. Nun prallten die römischen Geschosse nutzlos von den Schilden ab.
    »Ja leck mich doch am Arsch«, sagte Macro leise. »Die Briten lernen tatsächlich dazu.«
    Ein Alarmruf richtete seine Aufmerksamkeit fast augenblicklich auf das Scharmützel an der Barrikade. In der Mitte der Schlachtreihe war es einem Feind gelungen, eine der groben Holzbohlen zu packen, die das ganze Gerüst zusammenhielt. Schon umklammerten mehrere Hände die Bohle und zerrten sie mit aller Kraft aus dem Boden. Noch während Macro zusah, neigte sie sich ein Stück weit auf den Feind zu und riss ein Stück der Barrikade mit sich.
    »Scheiße!«, zischte Macro und drängte sich durch seine Männer auf die vom Einsturz bedrohte Stelle zu. »Haltet diese Hurensöhne auf! Auf sie! Jetzt!«
    Die Legionäre wandten sich den Männern zu, die die Holzbohle gepackt hielten, und hieben verzweifelt auf ihre ungeschützten Arme ein. Die Krieger, die ebendiese Männer verteidigen sollten, drängten mit derselben grimmigen Entschlossenheit gegen die Barrikade und stießen mit den breiten Eisenspitzen ihrer Lanzen nach den Verteidigern. Der Kampf war so heftig, dass die Streitenden auf beiden Seiten stumm vor Anstrengung und mit zusammengebissenen Zähnen miteinander rangen. Plötzlich ertönte krachendes Holzsplittern. Mit einem Ruck löste sich die Bohle, wobei ein halbes Dutzend Stammeskrieger ins Wasser geschleudert wurden. Um sie herum heulten die Briten triumphierend auf und drängten auf die Lücke zu.
    »Haltet sie zurück!«, rief Macro und schleuderte seinen Speer in die feindlichen Reihen. »Haltet sie zurück!«
    Er zog das Schwert aus der Scheide, duckte sich, verlagerte das Gewicht auf den Schild und stürmte vor, um sich auf den Feind zu stürzen. Die Legionäre um ihn herum folgten seinem Beispiel. Schild prallte auf Schild – jetzt waren sie so nah, dass man den keuchenden Atem in den Kehlen des Feindes hören konnte. Macro, der in die Wölbung seines Schilds gedrängt war, befreite seinen Schwertarm und hieb mit seiner Klinge auf jeden Fetzen Barbarenfleisch, der sich in seiner Nähe zeigte. Im Nahkampf waren die Langschwerter und Lanzen der Briten nutzlos, während die kurzen Klingen der Legionäre genau zu diesem Zweck geschmiedet worden waren, und so wurde ein Brite nach dem anderen niedergemetzelt. Sie konnten sich weder zurückziehen noch im Gedränge umfallen, und so litten und verbluteten sie im Stehen, bis sie zur Verzweiflung ihrer noch lebenden Kameraden die Köpfe hängen ließen.
    Durch den Höhenvorteil und den festeren Stand konnten die auf dem Ufer positionierten Römer die Übermacht der Angreifer ausgleichen. Macro hatte jedes Zeitgefühl verloren. Seine Gedanken galten einzig der Abwehr des Feindes und dem Halten der eigenen Position. Um ihn herum ertönte das Grunzen und Schreien der Männer. Rotes Wasser spritzte, das grelle Sonnenlicht wurde von erhobenen Schwertern und mit Blut und Schlamm bespritzten Helmen reflektiert.
    Er hörte die Kriegshörner nicht und bemerkte den Rückzug der Briten erst, als der Druck auf seinen Schild allmählich nachließ und er wieder genug Platz hatte, um das Schwert zu schwingen.
    »Sie ziehen sich zurück!«, rief jemand ungläubig. Ein erschöpfter, erleichterter Chor aus römischen Jubelrufen erklang über der Furt. Macro schwieg und