Cato 10 - Die Legion

seinen Arm in der Schlinge hinunter. Er befreite ihn langsam und versuchte, ihn zu bewegen. Sofort schoss ihm ein glühender Schmerz durchs Schultergelenk. Er stöhnte auf und hielt den Arm wieder ruhig. Als der Schmerz nachließ, schob er ihn in die Schlinge zurück und sah zu der stockfinsteren Öffnung des Gangs hinunter. Was auch immer im Grab geschah, er hatte keinen Einfluss darauf. Ohne dass Cato es merkte, begann sein linker Fuß rhythmisch zu zucken. Er lehnte sich auf seinem Felsbrocken zurück und wartete darauf, dass Macro und die anderen wiederkamen.
    Der Gang war so breit, dass zwei Leute nebeneinander hergehen konnten, führte aber steil nach unten. Macro merkte, dass er den unebenen Fels vorsichtig hinuntersteigen musste, um nicht auszurutschen. Im flackernden Licht seiner Fackel und der Fackel, die der Bogenschütze vor ihm trug, erkannte er, dass die Wände des Gangs mit detailreichen Darstellungen der ägyptischen Götter und Könige bemalt waren. Manchmal brachten die Könige, deren Herrschaft über Ober- und Unterägypten durch die Doppelkrone symbolisiert war, den Göttern Opfer dar. Auf anderen Bildern führten sie ihre Armeen in den Krieg. In die Bilder waren die unverständlichen, aber auf sonderbare Weise schönen Schriftzeichen der alten Ägypter eingefügt. Macro hatte sich daran gewöhnt, sie an den religiösen Gebäuden der Provinz zu entdecken. Die Luft im Gang war warm und roch feucht. Je tiefer sie in den Felsen vordrangen, desto enger schienen die Wände und die Decke des Gangs ihn zu umschließen. Das bilde ich mir nur ein, sagte er sich. Enge Räume hatte er noch nie gemocht, und die Tatsache, dass Ajax und seine Leute sie weiter vorn erwarteten, vergrößerte die Besorgnis nur noch, die auf Macro lastete.
    Sie waren mindestens hundert Schritte vorgedrungen, als der Boden des Gangs flacher wurde. Das Gehen fiel jetzt leichter. Macro blickte zurück, um sich zu vergewissern, dass die anderen nicht zu dicht gedrängt gingen, und erteilte der Truppe den Befehl zum Stehenbleiben. Die hallenden Schritte verklangen langsam, und dann war es still.
    »Was ist los?«, flüsterte Aurelius. »Warum hast du angehalten?«
    »Um zu lauschen, Herr.« Macro hielt den Finger an die Lippen, legte den Kopf schief und stand bewegungslos da. Mit gespitzten Ohren versuchte er, über seinen eigenen, rauen Atem hinweg die Geräusche irgendeiner Bewegung weiter vorn aufzufangen. Zunächst war nichts zu hören, doch dann vernahm er ein leises Rascheln und Flüstern, von dem sich ihm die Nackenhaare sträubten. Er schob sich vor, vorbei an dem Bogenschützen mit seinem schussbereiten Bogen. Der vorderste Mann hielt die Fackel vor sich ausgestreckt und starrte aufmerksam den Gang hinunter. Der sanft flackernde Schein der still gehaltenen Fackel erleuchtete den Weg gut zwanzig Schritte weit. Genau dort, wo er wieder mit der Dunkelheit verschmolz, sah man einen schwarzen Umriss. An dieser Stelle mündete der Gang in einen größeren Raum.
    »Hast du dort unten irgendeine Bewegung gesehen?«, flüsterte Macro.
    »Es kam mir so vor, Herr.«
    »Es kam dir so vor?«, knurrte Macro. »Hast du oder hast du nicht? Was denn nun?«
    Der Bogenschütze schluckte. »Ich – ja, Herr. Ich bin mir sicher.«
    Macro nickte und ging zurück, vorbei an dem zweiten Bogenschützen. »Du feuerst, sobald du irgendeinen von ihnen siehst.«
    An seinen ursprünglichen Platz in der Reihe zurückgekehrt, erteilte Macro den Befehl, die Schwerter zu ziehen und sich kampfbereit zu halten. Dann zischte er dem vordersten Bogenschützen zu, wieder weiterzugehen. Die Reihe der Männer bewegte sich vorsichtig auf die Öffnung zu. Der Schein der Fackel zeigte, dass der Weg weiter nach unten führte. Als sich ein größerer Raum vor ihnen auftat, wurde es dunkler. Zu beiden Seiten des Wegs öffnete sich eine Grube. Als Macro in die Kammer trat, hob er die Fackel und blickte sich um. Die Erbauer des Grabs hatten einen würfelförmigen Raum aus dem Fels gemeißelt, mit einer Kantenlänge von je einem Dutzend Meter. Ein rampenartiger Weg führte dort hinunter. Die rechten Winkel des Würfels und die Neigung der Rampe wirkten geradezu unheimlich präzise. Zu beiden Seiten der Rampe ging es etwa sechs Meter hinunter, und im Licht der Fackel konnte Macro Abfälle erkennen, zurückgelassen von Generationen von Grabräubern und Neugierigen, die es im Laufe der Jahrhunderte gewagt hatten, den dunklen Gang zu erkunden.
    »Achtung!«, schrie der vordere