C'était de Gaulle, tome 3

d'essayer de le convaincre de renoncer à ce funeste projet. Avec l'affection respectueuse que je lui porte, je ne lui cache pas que, tout en la comprenant, je ne crois pas pouvoir y réussir : « Le Général est un bloc de granit », lui dis-je.
    23 juillet 1967.
    La veille de l'arrivée du Général, Johnson déclare dans une conférence de presse que la visite du Président français va permettre au Canada anglais de « prendre conscience du fait français » et aux Québécois de « se reconnaître comme un groupe distinct ».
    Il développe avec netteté une thèse qui s'oppose à celle d'Ottawa, mais sans se confondre avec celle du Général. Le nationalisme n'est pas l'indépendance. Le Québec veut entreprendre des négociations avec le gouvernement fédéral, non pour se séparer du Canada, mais pour permettre aux Québécois de s'épanouir dans le domaine de l'éducation, de l'économie et de la culture. Le Canada ne connaîtra la paix intérieure qu'en respectant ses deux cultures.

    « Une élite, c'est la base de tout ; le reste suivra »
    Tout a été pensé de manière à faire de ce voyage un symbole. De Gaulle remontera le Saint-Laurent, comme l'avait fait Jacques Cartier quatre cent vingt-quatre ans plus tôt. Il a choisi le croiseur baptisé Colbert — du nom de celui qui a organisé l'administration de la Nouvelle-France. Il a accosté à l'Anse-au-Foulon, où a débarqué l'ennemi de Montcalm, Wolfe, dont il gommera le souvenir.
    Les dépêches d'agence, que je me fais porter dès qu'elles tombent, montrent que l'atmosphère est déjà chaude.
    À l'Anse-au-Foulon, pendant que les musiciens à bonnets à poils jouent le God Save the Queen, la foule québécoise chante à tue-tête La Marseillaise et crie : « Vive la France ! » La question du Québec se pose avec éclat entre la France et l'Angleterre. Comment de Gaulle va-t-il s'y prendre ?
    Québec est pavoisé de drapeaux tricolores et fleurdelisés et de banderoles : « Vive de Gaulle », « France — Québec — Liberté », « France libre — Québec libre », « Décolonisation ».
    Le Général, répondant au maire de Québec, Gilles La Montagne, salue sa ville comme « capitale du Canada français ». Façon de dire qu'elle est non seulement la capitale des Canadiens français qui habitent au Québec, mais aussi de ceux qui sont éparpillés dans les neuf autres provinces.
    Le Général ajoute : « Il s'affirme ici une élite français-canadienne ; c'est la base de tout, c'est l'essentiel. Tout le reste suivra. »
    Le Général est élitiste sans vergogne. Pour qu'un peuple progresse, il faut qu'il ait des élites dignes de lui. Si elles s'affirment, le peuple les suivra.

    « Toute la France vous entend et vous aime »
    Les 270 kilomètres entre Québec et Montréal sont appelés le Chemin du Roy parce que les colons français espéraient la venuedu roi de France et croyaient qu'il emprunterait cette voie. La légende rêvée devient histoire vécue.
    Des arcs de triomphe ont été érigés à l'entrée des villes et des villages. Trois cent mille drapeaux français et québécois ont été distribués — et aucun drapeau canadien. De grandes fleurs de lys bleues, séparées de deux mètres, ont été peintes tout du long sur la chaussée.
    Les dépêches d'agence tombent.
    Sainte-Anne-de-Beaupré est lieu de pèlerinage depuis 1650 : des marins bretons, échappés par miracle à une tempête dans l'estuaire du Saint-Laurent, y ont construit une chapelle votive. Aujourd'hui, une vaste basilique suffit à peine à contenir les fidèles. Le recteur accueille le Général comme « sauveur, héraut de la culture humaine et chrétienne de la France dans le monde entier ». Le cardinal Roy, primat du Canada, salue en lui « l'héritage de foi, de fidélité et de courage du peuple français dont nous sommes tous sortis ».
    Le Général communie. Geste rarissime 4 , geste symbolique : il communie avec la foi de ce peuple en Dieu et en la patrie. Dans la nef, à son entrée et à sa sortie, les fidèles l'acclament.
    À Trois-Rivières, de Gaulle promet : « Vous saurez exaucer votre voeu ; vous serez ce que vous voulez être, maîtres de vous. »

    24 juillet 1967.
    D'un discours à l'autre, le Général répète : « Toute la France vous regarde. Elle vous entend, elle vous aime. » Il touche au point sensible. Il a compris que le peuple québécois se morfondait dans sa solitude et avait besoin d'affection. Évidemment, il a raison