Champagnernaechte sind gefaehrlich

erschüttert von der Erkenntnis, daß Susan nur mit knapper Not einem schmerzhaften Unfall entronnen war. Dann senkte Scott den Kopf, seine Wange streifte ihr Haar, nur ganz leicht. Sie spürte es nicht. Der Blütenduft ihres Parfums stieg ihm in die Nase, begleitet von dem Versprechen weiblicher Wärme, das auch von ihren sanft gerundeten, an seinen Körper gepreßten Hüften ausging. Heißes Verlangen erfüllte ihn, er ließ die Hände los und trat abrupt zurück, als hätte er sich verbrannt.
    „Mein Gott!" stieß er hervor. „Eigentlich hättest du wissen müssen, daß du diesen schweren Topf nicht allein hochheben kannst."
    Schweigend zuckte sie die Schultern. Sie drehte sich nicht um.
    „Alles okay?" 'fragte er, und sie nickte langsam. Ihr zartgeschwungener Nacken erinnerte ihn daran, wie verwundbar sie war, daß sie sich beinahe schwer verletzt hätte. Der Gedanke an das kochende Wasser, das ihre zarte Haut hätte verbrühen können, war unerträglich. „Hast du dich auch wirklich nicht verbrannt, Sunny?"
    Der unerwartet weiche Klang seiner Stimme trieb ihr Tränen in die Augen. Heftig blinzelte sie, denn sie wollte nicht vor ihm weinen - nicht vor Scott, der sie immer wieder als Kind, als Schulmädchen bezeichnete. „Alles in Ordnung", entgegnete sie heiser.
    Sie holte tief Luft, roch seinen männlichen Duft, eine Mischung aus Leder, Seife und After-Shave. Mühsam bekämpfte sie den Wunsch, sich ihm zuzuwenden, seine Umarmung zu spüren, sehnte sich schmerzlich danach, festgehalten und nie mehr losgelassen zu werden.
    Aber zu diesem Zweck war sie nicht auf die Rocking M gekommen, sondern um sich von Gefühlen zu befreien, die nie erwidert worden waren. „Danke, daß du das Dinner gerettet hast."
    „Das Dinner?"
    „Die Spaghetti."
    Behutsam drehte er sie zu sich herum, legte einen Finger unter ihr Kinn und zwang sie, zu ihm aufzuschauen. „Und wenn alle Nudeln am Boden gelandet wären - das hätte mich nicht gestört. Hauptsache, du bist unverletzt." Er griff nach ihren Händen, hob sie hoch, um sie zu untersuchen, dann glitten seine Finger über ihre Arme bis zu den hochgekrempelten schwarzen Ärmeln. Seine Ärmel, sein Hemd - und ihre blaugrünen Augen, die sein Gesicht beobachteten ... Die Berührung ihrer seidigen Haut weckte neue Leidenschaften so gewaltig wie ein Gewittersturm, der durch einen schmalen Canyon brauste.
    Rasch ließ er die Hände sinken und kehrte ihr den Rücken.
    „Keine Verbrennungen, nicht mal eine leichte Rötung. Du kannst von Glück reden, Schulmädchen. Das nächste Mal denk lieber nach, ehe du irgendwas anfaßt, das zu groß für dich ist. Vielleicht bin ich dann nicht in der Nähe, um dich zu retten."
    „Ich bin kein Schulmädchen."
    „Vor kurzem warst du noch eins. Was soll ich jetzt mit diesem verdammten Topf machen?"
    „Gieß das Wasser bitte ins Spülbecken."
    Die Mühelosigkeit, mit der er den Topf hob und ihren Wunsch erfüllte, weckte blanken Neid in Susan. „Jetzt weiß ich, warum die Frauen im Zeitalter der Höhlenmenschen ihre Männer ertragen haben", bemerkte sie.
    Scott warf ihr einen raschen Blick über die Schulter zu, las unverhohlene Bewunderung in ihren Augen, und sein Verlangen bekam neue Nahrung. Während das dampfende Wasser ins Becken floß, konnte er nicht entscheiden, ob es die beste oder die schlechteste Idee seines Lebens gewesen war, dieses Mädchen für den Sommer auf die Ranch zu holen.

    *

    Als Susan die Spaghetti in eine große Servierschüssel geschüttet hatte, saßen die Männer bereits erwartungsvoll am Tisch.
    Sie trug den dampfenden Nudelberg ins Speisezimmer, dann holte sie die Terrine mit der Sauce, die einen köstlichen Duft verströmte, und fühlte sich wie eine Löwenbändigerin, die mit einer einzigen Lammkeule einen Käfig voll wilder Raubkatzen betrat.
    Die Nudeln wurden herumgereicht, jeder häufte seinen Teller voll, und als die Schüssel zu ihrem Ausgangspunkt zurückkehrte, lag keine einzige Nudel darin. Bei der Sauce griffen die Männer genauso tüchtig zu.- Heißhungrig begannen sie zu essen, hielten aber immerhin lange genug inne, um die Köchin überschwenglich zu loben.
    Sprachlos starrte Susan auf die Nudelberge, die erstaunlich rasch, zusammenschmolzen. Cosbys hoffnungsvolle Frage, ob die zweite Ladung wohl auch so üppig bemessen sei, bestätigte ihren Verdacht. Die Männer erwarteten offensichtlich einen Nachschlag. Mein Gott, dachte sie fassungslos, nicht einmal Cash verdrückt so viel, wenn er einen ganzen