Champion Jack Barron

mir wurscht. Aber bevor Sie das tun, überlegen Sie sich, was Sie davon haben und ob es sich lohnt, den Verlust dessen zu riskieren, was Sie zu verlieren haben. Ich bin ein gefährlicher Irrer, Howards, ich habe keine Angst vor Ihnen. Sind Sie so sicher, daß Sie keine Angst vor mir haben?“
    Howards war lange Sekunden still, biß sich auf die Lippen, sagte schließlich: „Na gut, Sie haben gewonnen. Man kann über alles verhandeln. Sie holen mich wieder da raus, dann reden wir noch mal über Ihre Bedingungen. Einverstanden?“
    Die Anzeige strahlte „30 Sekunden“ herüber, die Zeit, die ihm für eine rasche Entscheidung blieb, was den restlichen Verlauf der Show und alles danach anbelangte. Aber mehr würde er vorerst nicht aus Bennie Howards rauskriegen, das wußte Barron. Würde jetzt alles versprechen, nur um wieder aus der Chose rauszukommen, und dann später alles rumdrehen mit seinen Fünzig-Milliarden-Dollar-Stiftungsassen, aber er kennt nicht alle Asse, die ich habe – Lukes und Morris’ Angebote, mit denen kann ich ihn zum Teufel komm raus bluffen, wenn’s nötig sein sollte, ganz gleich, was er anfährt. Na gut, Bennie, wolPn mal nicht so sein, ich verzichte auf das descabello und lasse dich blutend, aber nicht tot zurück.
    „Einverstanden, Howards, heute nacht werde ich Sie noch schonen, aber erwarten Sie auch nichts Weltbewegendes in den nächsten zehn Minuten. Ich werde alles nur ein wenig verwirren, damit die hundert Millionen Köpfe dort draußen nicht mehr so genau durchblicken.“
    „Aber Sie haben mich in die Ecke gedrängt“, winselte Howards. „Wie wollen Sie mich da mit heiler Haut rausbringen?“
    „Das ist mein Spielchen, Bennie“, sagte Barron. Er schenkte Howards ein ironisches Alles-unter-Kontrolle-Lächeln. „Was ist los, Bennie, haben Sie kein Vertrauen zu mir?“
    Dann verkündete die Anzeige „Auf Sendung“, und Gelardi genehmigte Howards wieder den Inquisitionssitz links unten, wie zuvor auch.
    „Nun, worüber haben wir eben gesprochen?“, fragte Barron. (Muß mich wirklich sachte zurückziehen – und vor allem, nicht allzu weit.) „Ah, ja, Forschung. Forschung für fünfzig Milliarden Dollar. Und da die Stiftung durch einen kleinen Kunstgriff von Steuern befreit ist, hat das amerikanische Volk, glaube ich, ein Recht darauf, zu erfahren, wonach mit diesem Geld eigentlich geforscht wird. Nun, wir können jederzeit die Jungs vom Finanzamt anrufen, Mr. Howards, also beantworten Sie die Frage bitte wahrheitsgemäß: Wie hoch ist Ihr Forschungsbudget?“
    „Eine Summe zwischen drei und vier Milliarden Dollar“, sagte Howards, und Barron gab Vince das Signal, ihm den halben Schirm zu genehmigen, um ihn aus dem Verhöreckchen herauszuholen.
    „Bleibt ein verdammter Rest bis zu fünfzig Milliarden Dollar, nicht wahr?“ fragte Barron, doch der scharfe Unterton war aus seiner Stimme gewichen (komm schon, Schmuck, telepathierte er, du mußt nicht von mir erwarten, daß ich deine Sache vertrete, geh darauf ein). „Was geschieht mit diesen fünfzig Milliarden?“
    Howards entspannte sich ein wenig, als er erkannte, daß das Messer von seiner Brust genommen wurde. „Sie spielen hier verdammt großzügig mit Zahlen herum“, sagte er, „wissen aber offensichtlich nicht, daß die 50 000 Dollar eines Klienten kein Honorar sind, das der Stiftung vorbehaltslos überschrieben wird. Nach dem klinischen Tod seines Patienten geht das Geld einer Treuhandstiftung zu und wird von dieser Stiftung verwaltet, solange der Patient klinisch und rechtlich tot ist. Bei der Wiedererweckung fallen sämtliche eingebrachten Güter wieder an den Besitzer zurück, und nur die tatsächlich während seines Tief schlafs aufgebrauchten Gelder werden berechnet. Zugegeben, es ist eine enorme Menge Geld, aber wir verwahren sie lediglich bis zu dem Zeitpunkt, an dem wir unsere Klienten wieder zum Leben erwecken können – dann bekommen sie alles zurück. Der Fonds funktioniert im wesentlichen so, wie eine Bank auch funktioniert, und eine Bank kann auch nicht hergehen und ihr Kapital ausgeben – daher können wir auf dieses Geld nicht zurückgreifen, es gehört uns nicht.“
    Ich darf aber auch nicht zu blöd dastehen, dachte Barron nun. Darf s ihm nicht zu leicht machen, muß langsam zurückweichen. „Aber eine so riesige Menge Kapital vermehrt sich doch außerordentlich schnell, wenn man nicht gerade ein Idiot ist oder es zum Schornstein hinausbläst. Und Sie haben eben selbst zugegeben, daß alle