Chasm City

an, das müsste die Kosten für die Operation decken.«
    »Haben Sie so viel Vertrauen zu mir?«
    Er sah mich mit schmalen Augen an. »Holen Sie einen guten Preis heraus.«
    Ich nahm die Stäbe und legte sie zu meinen eigenen.
    Hinter ihm schwebte die dicke Frau durch den Raum wie ein unvertäutes Luftschiff. Ihre Füße befanden sich mehrere Zentimeter über dem Boden. Sie steckte in einem schwarzen Metallharnisch, der über einen ausfahrbaren pneumatischen Arm, aus dem bei jeder Bewegung zischend eine Dampfwolke entwich, an einer Wand befestigt war. Ihr Hals verschwand fast völlig unter dicken Fettwülsten. Die Finger waren gespreizt, als müssten die Nägel nach dem Lackieren noch trocknen. Auf jeder Fingerspitze steckte eine Kappe – vielleicht wuchs sie auch aus dem Finger. Und jede Kappe endete in einem anderen chirurgischen Instrument.
    »Nein; du zuerst«, sagte sie und deutete mit dem kleinen, mit einer winzigen, sterilen Harpune bewehrten Finger auf mich.
    »Danke, Dominika«, sagte sie. »Aber Sie nehmen sich besser erst Quirrenbach vor.«
    »Du kommen zurück?«
    »Ja – aber ich muss mich erst um die Finanzen kümmern.«
    Lächelnd verließ ich das Zelt. Hinter kam mit schrillem Winseln eine Bohrmaschine allmählich auf Touren.

Vierzehn
    Der Mann, der meine Sachen durchsah, hatte sich ein schwirrendes, klickendes Monokel um den Kopf geschnallt.
    Über seinen haarlosen Schädel zog sich ein Netz feiner Narben wie Sprünge in einer zerbrochenen und schlecht gekitteten Vase. Alles, was ich ihm zeigte, fasste er mit einer Zange und hielt es sich wie ein greiser Schmetterlingsforscher vor das Monokel. Neben ihm saß, eine selbst gedrehte Zigarette rauchend, ein junger Bursche mit dem gleichen Cyber-Helm, wie ich ihn Vadim abgenommen hatte.
    »Einiges von dem Mist kann ich gebrauchen«, sagte der Mann mit dem Monokel. »Wahrscheinlich. Sie sagen, das ist alles echt, wie? Alles Tatsachen?«
    »Die militärischen Episoden wurden im Rahmen der üblichen Informationsbeschaffung nach den betreffenden Kampfsituationen mit einem Trawl den Erinnerungen der Soldaten entnommen.«
    »Wirklich? Und wie kommen sie dann in Ihre Hände?«
    Ohne eine Antwort abzuwarten, griff er unter den Tisch, zog eine kleine, mit einem Gummiband verschlossene Büchse heraus und entnahm ihr ein paar Dutzend Banknoten in hiesiger Währung. Wie ich schon einmal festgestellt hatte, hatten die Noten sehr ungewöhnliche Nennwerte – dreizehn, vier, siebenundzwanzig oder drei.
    »Wo ich die Dinger herhabe, geht Sie einen Dreck an«, sagte ich.
    »Stimmt, aber fragen wird man wohl noch dürfen.« Er schürzte die Lippen. »Noch etwas, wenn Sie schon meine Zeit verschwenden?«
    Ich ließ ihn einen Blick auf die Empirika werfen, die Quirrenbach mir mitgegeben hatte, und beobachtete, wie er zunächst verächtlich, dann angewidert die Nase rümpfte.
    »Nun?«
    »Jetzt beleidigen Sie meine Intelligenz, und das nehme ich übel.«
    »Wenn die Dinger nichts wert sind«, sagte ich, »dann sagen Sie es mir, und ich ziehe ab.«
    »Wertlos sind sie nicht«, sagte er, nachdem er sie noch einmal untersucht hatte. »Tatsache ist, dass ich genau so etwas noch vor ein paar Monaten vielleicht gekauft hätte. Grand Teton ist sehr beliebt. Die Leute können von diesen Schleimturmformationen gar nicht genug kriegen.«
    »Wo liegt dann das Problem?«
    »Der Dreck ist bereits auf dem Markt, das ist es. Solche Empirika sind längst im Umlauf und sinken ständig im Wert. Das sind – was? – Raubkopien der dritten oder vierten Generation. Billigster Schund.«
    Trotzdem zog er noch ein paar Banknoten mehr aus der Büchse, aber es waren deutlich weniger, als er mir für meine Empirika gegeben hatte.
    »Noch was in der Hinterhand?«
    Ich zuckte die Achseln. »Hängt davon ab, worauf Sie scharf sind.«
    »Strengen Sie mal Ihre Phantasie an.« Er reichte seinem Partner eins von den militärischen Empirika. Auf dem Kinn des Jungen sprießte gerade der erste zarte Flaum. Er warf das gerade laufende Empirikum aus und schob stattdessen das meine ein, ohne auch nur die Okulare abzunehmen. »Alles was schwarz ist. Mattschwarz. Sie verstehen doch, was ich meine?«
    »Ich habe einen gewissen Verdacht.«
    »Dann kommen Sie damit rüber oder räumen Sie das Feld.« Neben ihm verfiel der Junge in Krämpfe. »He, was is’n das für’n Dreck?«
    »Hat der Helm genügend Raumauflösung, um die Lust- und die Schmerzzentren zu stimulieren?«, fragte ich.
    »Und wenn schon?« Er beugte