Chindi

groß die Milchstraße war.
    Die Lichter bewegten sich nicht mehr. Vor ihnen lag eine Kreuzung.
    »Wohin?«, fragte Tor, der die Führung übernommen hatte.
    »Was macht das für einen Unterschied?«
    Inzwischen hatten sie die meisten Türen passiert, hier und da in eine Dschungellandschaft oder ein unglaublich exotisches Labor oder die Szenerie eines gewaltsamen Konflikts oder das Deck eines Schiffs auf hoher See geschaut, aber zumeist waren sie einfach nur immer weiter gegangen, gefangen von ihrer unmittelbaren Umgebung.
    »Gehen wir nach rechts.«
    Korridor und Türen waren beinahe identisch. »Sieht nicht so aus, als hätten diese Leute eine besonders rege Fantasie«, stellte Nick fest.
    Eine Äußerung, die Tor offenbar hysterisch vorkam und ihn zum Lachen reizte. Auch die anderen lachten, und schließlich stimmte Nick mit ein. »Trotzdem«, beharrte er. »Was ist Teil des Chindi? Was wissen wir über diese Kreaturen?«
    Er war besorgt, weil Alyx schon so lange keinen Kontakt mehr zu ihnen hatte. Sicher machte sie sich große Sorgen.
    »Bleiben Sie bei uns, Nick«, hörte er Hutchs Stimme.
    Er sah sich um, sah die Lampen der anderen und schwenkte seine eigene in jeden der drei anderen Korridore, versuchte, die Unermesslichkeit all dessen zu erfassen. Und wie es schien, war er dabei rückwärts gegangen, denn plötzlich hatte er keinen Boden mehr unter den Füßen, geriet aus dem Gleichgewicht und ruderte wild mit den Armen. Seine Lampe fiel. Und fiel und verlor sich irgendwo in der Dunkelheit unter ihm. Sein Herz setzte aus, und er stürzte.
     
    Seine Schreie hallten durch die Funkverbindung, und Hutch machte kehrt und rannte zurück. Die anderen folgten ihrem Beispiel. Sie bewegten sich viel zu schnell angesichts der niedrigen Schwerkraft. George prallte gegen Tor, und beide gingen zu Boden. Hutch lief weiter, fand keine Spur von Nick, lauschte seinem nachlassenden Signal und übersah den Schacht, bis es zu spät war.
    Sie tat das einzige, was sie tun konnte, lief noch etwas schneller, aktivierte das Go-Pack und setzte in einem Sprung über den Abgrund hinweg.
    Die Bewegung war ungeschickt, aber die Lampe zeigte ihr den Boden auf der anderen Seite, und die Düsen hoben sie ein wenig in die Höhe, und so glitt sie hinüber, krachte mit ausreichendem Abstand zu Boden und rief Tor und George eine Warnung zu, während sie noch über den Boden rollte. »Loch«, sagte sie. »Aufpassen.«
    Dann krabbelte sie zurück zum Rand und starrte hinunter. Der Lichtstrahl ihrer Lampe verlor sich in der Dunkelheit, und Nicks Schreie hallten immer noch zu ihr herauf.
    Tor tauchte auf der anderen Seite auf, etwa 20 Meter von ihr entfernt. »Wie tief?«, fragte er, während er sich auf die Knie fallen ließ und ebenfalls hinunterstarrte.
    »Ich kann den Boden nicht sehen.« Ich habe es euch doch gesagt. Ich habe euch angefleht, diese Sache den Experten zu überlassen. Aber sie sagte nichts, während sie frustriert und wütend zugleich die Augen schloss.
    Hinter Tor erreichte nun auch George den Ort des Geschehens. »Was ist passiert?«, fragte er.
     
    Aber er kannte die Antwort. Kannte sie, seit er Hutchs Warnung vernommen hatte. Kannte sie, als sich vor ihm der gähnende Abgrund auftat. Das war ein großes Loch, ein sehr großes Loch. Warum zum Teufel hatte man so etwas gebaut? Neben Tor sank er zu Boden und starrte in die Tiefe. »Gott hilf uns«, sagte er.
    Aber Nick schrie noch immer. Wie lange konnte der Sturz dauern? Überdies war er immer deutlicher zu vernehmen.
    »Nick«, rief George. »Wo sind Sie?«
    »Keine Ahnung.« Seine Stimmlage hatte sich unter der Anspannung verzerrt, klang beinahe wie eine Altstimme.
    Ein Licht tauchte in dem Schacht auf. Tief unten, aber es wurde heller.
    »Ich falle«, rief er.
    Heller.
    »Hilfe.«
    »Hutch«, sagte George, »was geht da vor?«
    Er erhielt keine Antwort. Ein beinahe abergläubischer Schauder erfasste ihn, als er zusah, wie das Licht näher kam. Mochte Gott sich seiner erbarmen, aber das war Nick, und er flog den Schacht hinauf, kehrte zu ihnen zurück. Aber das Licht, Nick, wurde langsamer, rührte sich kaum noch. Und dann war er nur noch wenige Meter entfernt, wurde noch langsamer, hielt an, schien einfach im Nichts zu hängen, und er blickte zu ihnen hinauf, und seine Furcht spiegelte sich im Lampenschein. Aber sie konnten ihn nicht erreichen, und er fing wieder an zu fallen.
    Seine Schreie hallten durch Georges Ohrhörer.
    Der Schacht war gewaltig. Wie eine Schlucht (wie