Cleverly, Barbara - Die List des Tigers

ausführte, das Joe noch nie zuvor gesehen hatte. »Ich dachte immer, Polizist zu sein sei gefährlich«, sagte Joe, »aber das ist nichts im Vergleich zu dem hier!«
    »Es ist gefährlich, aber es ist sicherer, als ein Postflugzeug zu fliegen«, erklärte Madeleine lakonisch. »Und es ist viel besser, als Alkohol über die mexikanische Grenze zu schmuggeln - und genau das war unser Nebenverdienst, bevor wir die Staaten verließen.«
    Joe lächelte. »Darf ich davon ausgehen, dass Sie und Ihr Bruder dem Gesetz nur einen Schritt voraus waren, als sie sich nach Indien einschifften?«
    »Etwas in der Art. Man könnte aber auch sagen: >Captain Mercer, das schneidige, junge Flieger-Ass, auf dessen Flugzeugrumpf seit dem Krieg zwanzig Kerben eingeschnitzt sind, nahm die Stelle als persönlicher Fluglehrer seines Schwagers an und begleitete ihn in dessen Heimat Ranipur. Der zweite Sohn des Maharadschas, der international bekannte Jetsetter Prithvi Singh, besitzt in seinem Stall angeblich nicht weniger als zehn Flugzeuge, die er allesamt zu fliegen versteht.«« Offenbar zitierte Madeleine aus einem Gesellschaftsblatt. »Schauen Sie, was er jetzt macht!«
    Joe wagte kaum hinzusehen. Das Flugzeug flog auf dem Kopf über sie hinweg, und der Pilot winkte fröhlich mit einer Hand. Nein - mit beiden Händen.
    »Oh mein Gott!«, entfuhr es Joe.
    »Das ist jetzt wirklich gefährlich!«, erklärte Madeleine voller Stolz. »Diesen Jennys kann man einfach nicht trauen! Der Motor setzt bisweilen aus, wenn sie auf dem Kopf stehen, und dann steckt man in Schwierigkeiten! Sie waren nie für Kunstflüge gedacht, aber Stuart ist ein fabelhafter Mechaniker und Pilot, und er hat an diesen Flugzeugen so lange gearbeitet, bis sie alles machten, was er wollte. Sehen Sie sich das an!«
    Das Flugzeug bohrte sich in Spiralen nach oben und gewann an Höhe. Beim Aufstieg warf der Pilot glänzenden Flitter von Bord, der - in der Sonne auffunkelnd - träge über die Ebene schwebte.
    »Das ist jetzt der östliche Teil der Begrüßung«, erläuterte Madeleine.
    Edgar fing ein Stück Flitter auf und betrachtete es eingehend. »Gold?«, fragte er.
    »Natürlich«, konstatierte Madeleine.
    »Äh ... wie hoch will er denn noch aufsteigen?«, fragte Joe nervös, während der Pilot weiter seine Spiralen drehte und dabei immer mehr Flitter verstreute.
    »Ach, er hat doch gerade erst damit angefangen«, meinte Madeleine ungerührt. »Stuart hat vor ein paar Jahren versucht, den Höhenrekord zu brechen. Ist einfach immer höher geflogen, bis ihm das Benzin ausging, dann ging es in freier Fahrt nach unten. Er schaffte über fünfundzwanzigtausend Fuß, aber das war immer noch hundert Fuß vom Rekord entfernt. Aber eines Tages schafft er es.«
    Sie sahen stumm zu, mit offenem Mund. Die Spannung stieg.
    »Also gut, Stu, das reicht ... wir haben’s kapiert«, hörte Joe Madeleine murmeln.
    Als ob er sie gehört hätte, beendete der Pilot den Aufstieg, hielt kurz die Höhe und ging dann in einen abrupten Sturzflug über.
    »Was macht er denn jetzt?«, erkundigte sich Edgar beklommen.
    »Er fliegt einen Looping«, erklärte Madeleine. »Haben Sie noch nie einen Looping gesehen?«
    Die Nase des Flugzeugs zog plötzlich hoch, und der zarte Rumpf kämpfte sich nach oben. Der Motor heulte protestierend auf.
    Ihr Keuchen alarmierte ihn. Auf halber Strecke in den Looping hinein hörte das Flugzeug urplötzlich auf zu steigen, und im selben Augenblick schien der Motor auszusetzen.
    »Warum zum Teufel macht er das nur?«, sagte sie zu sich selbst. »Das steht nicht im Drehbuch.«
    Zu Joes Entsetzen fiel das Flugzeug vom Himmel. Das war kein lässiger, kalkulierter Abstieg.
    »Er wird zu Boden krachen!«, stieß er hervor und wünschte, er hätte den Mund gehalten.
    Madeleines Gesichtsausdruck war besorgt, aber sie antwortete voller Zuversicht. »Nicht dieses Flugzeug. Nicht dieser Pilot. Es muss ein neuer Trick sein, den er extra für uns einstudiert hat. Er will uns Angst einjagen! Genau das tut er. Ach komm schon, Stu! Lass es gut sein!«
    »Aber der Motor hat ausgesetzt«, warf Edgar ein. »Wie will er das wieder hinkriegen? Der Idiot hat es auf die Spitze getrieben.«
    Madeleine fuhr ihn an. »Ja klar, wo Sie doch so viel über Flugzeuge wissen! Der Motor könnte herausfallen, und man könnte diese Dinger trotzdem landen. Hab’ ich selbst schon getan!«
    Aber Joe fiel auf, dass sie aus dem Wagen ausstieg und auf das Flugzeug ihres Bruders zurannte. Mit wenigen Schritten