Cobra

hatte längst gelernt, Zurückhaltung über eitles Gepränge zu stellen, und somit fiel diese Ehre einem der sechs Cobras zu, die ausstiegen, um eine Sensor- und Verteidigungszone rings um das Schiff einzurichten. Wieder mussten die Passagiere warten. Doch als nach einer Stunde die Cobras mit ihrer Arbeit weder Raubtiere aus den nahen Wäldern angelockt noch etwas offenkundig Gefährliches innerhalb der Sicherheitszone aufgescheucht hatten, erklärte Teamführer Ray Banyon die unmittelbare Umgebung der Menssana als ausreichend sicher für Zivilisten.
    Jonny und Chrys gehörten zu den Letzten, die nach den Wissenschaftlern durch die Hauptluke der Menssana ausstiegen. Für Jonny war dies ein Schritt in seine Vergangenheit. Chata sah ganz und gar nicht aus wie Aventine und schon überhaupt nicht nach einer nur oberflächlichen Erkundung des pflanzlichen Lebens und der Landschaft. Doch die schlichte Tatsache der Fremdheit von Chata, verglichen mit dem inzwischen so vertrauten Aventine, machte diese beiden Erfahrungen vergleichbar. Eine neue Welt, von Menschen noch unberührt …
    »Das weckt Erinnerungen, nicht wahr?«, flüsterte ihm Chrys zu.
    Jonny holte tief Luft und genoss die würzigen Gerüche, die mit der sanften Brise herangeweht wurden. »Wie Aventine, als ich zum ersten Mal dort ankam«, sagte er, langsam den Kopf schüttelnd.
»Als Junge von fünfundzwanzig Jahren, überwältigt vom schieren Ausmaß dessen, was wir uns dort draußen vorgenommen hatten. Es war mir völlig entfallen, was für ein Gefühl das ist … und was wir alle gemeinsam in den letzten vierzig Jahren geschaffen haben.«
    »Es wird schwer werden, das nochmal zu wiederholen«, mutmaßte Chrys. Sie kniete sich hin und betastete behutsam die ineinander verwobenen, schlingpflanzenähnlichen Gewächse, die hier statt Gras zu wachsen schienen. »Chata ist vielleicht nur dreißig Lichtjahre von Aventine entfernt, aber wir verfügen über nichts, was man mit den Transportkapazitäten des Imperiums vergleichen könnte. Es ergibt kaum Sinn, unsere Mittel in einem solchen Projekt zu vergeuden, solange so große Teile von Aventine und Palatine noch immer unbewohnt sind. Vor all…« Sie hielt plötzlich inne.
    »Vor allem, da diese gesamte Planetengruppe nur zehn bis fünfzehn Lichtjahre von Qasama entfernt liegt?«, beendete Jonny den Satz für sie.
    Sie erhob sich mit einem Seufzer und wischte sich dabei Laubreste von den Fingern. »Ich habe alle Argumente über Pufferzonen und Zweifrontenkriege gehört«, sagte sie, »aber gefallen müssen sie mir deswegen nicht. Und eines wird mir immer klarer: Der einzige Grund, weshalb wir Qasama als Bedrohung ansehen, ist der, dass die Trofts es uns einreden.«
    Das Signal seines Fons kam Jonnys Antwort zuvor. »Moreau«, sagte er.
    »Banyon hier, Gouverneur«, war die Stimme des Cobra-Teamführers zu vernehmen. »Wir haben gerade etwas von unserem Satelliten hereinbekommen. Ich denke, das sollten Sie sich mal ansehen.«
    Chrys’ Anwesenheit glich einer stummen Ermahnung an sein Versprechen, auf dieser Reise den Passagier zu spielen. »Können Sie und Captain Shepherd das nicht erledigen?«, meinte er.
    »Nun, vermutlich ja. Ich dachte nur, Ihr Rat wäre vielleicht ganz hilfreich.«

    »Wenn es sich nicht ausdrücklich um einen Notfall handelt …« Jonny brach ab, als Chrys mit der Hand vor seinem Gesicht herumfuchtelte.
    »Was soll das?«, flüsterte sie ihm weithin hörbar zu. »Sehen wir uns an, was sie haben.«
    »Also gut«, meinte er schließlich zu Banyon. »Ich bin umgehend da.«
    Sie fanden Banyon und Shepherd auf der Brücke der Menssana . Ihre Aufmerksamkeit galt drei Monitoren. »Wir haben es nicht gleich bemerkt«, begann Banyon ohne Vorrede und zeigte auf eine dunkle Masse, die sich inzwischen in der Mitte des größten Displays befand. »Und dann fiel uns auf, dass sie sich bewegt.«
    Jonny beugte sich über den Bildschirm. Die Masse schien aus Hunderten oder Tausenden einzelner Punkte zu bestehen. »Die Vergrößerung ist voll hochgefahren?«
    Shepherd nickte. »Zurzeit gibt es in der oberen Atmosphäre genau über uns eine Menge Turbulenzen, die das Material, mit dem der Computer arbeiten muss, drastisch einschränken.«
    »Ich würde sagen, es handelt sich um eine Art Herde«, befand Jonny. »Kommt sie auf uns zu?«
    »Schwer zu sagen – sie ist noch einhundert Kilometer entfernt -, aber im Augenblick sieht es ganz so aus, als würde ihre Flanke über uns hinwegstreichen«, sagte Shepherd.