Codex Alera 06: Der erste Fürst

»Dreihundert Schritt?«
    »Der Abstand ist kein Problem«, sagte Bernard durch seinen versteiften Kiefer. »Aber der Winkel ist etwas merkwürdig.«
    »Äh, ja«, sagte Ehren. »Aber ehrlich, Graf … Es muss doch irgendeinen anderen Weg geben, auf dem du … Exzellenz, es ist ein einziger Pfeil. Was kann er denn deiner Meinung nach überhaupt bewirken?«
    Die gewaltigen Flanken des Vordkolosses blähten sich, als er Atem holte.
    Bernard spannte die Sehne des schwarzen Bogens, und die Wurfarme knarrten wie die Masten eines Schiffs bei starkem Wind. Muskeln traten knotig an Schultern, Rücken und Armen des Grafen hervor. Er biss wieder die Zähne zusammen, und sein Gesicht lief vor Anstrengung rot an. Ein schwaches Beben ging durch die Erde, als Bernard den Pfeil bis an sein Ohr zog. Die Maserung des schwarzen Bogens verformte sich und zitterte, als er sich krümmte, und Ehren ging auf, dass der Graf ein gewaltiges Maß an Erdwirken ins Spannen des Bogens einfließen ließ und sogar noch mehr Holzwirken einsetzen würde, um die Wurfarme wieder zu strecken und dem Geschoss so viel Wucht mit auf den Weg zu geben, wie er nur irgend konnte. Als er die Sehne mit einem kurzen Aufschrei der Anstrengung losließ, riss das Zurückschnellen des Bogens ihn beinahe von den Beinen. In der Luft vor ihm donnerte es, und der Pfeil sprang so schnell in die Nacht, dass Ehren nicht in der Lage gewesen wäre, seine Bahn zu verfolgen, wenn das Morgenlicht nicht auf der stählernen Spitze gefunkelt hätte.
    Der Vordkoloss öffnete das Maul, um wieder zu brüllen, und genau in dem Augenblick schoss der Pfeil nach oben in den riesigen Schlund der Kreatur. Das Brüllen ging einen Moment lang weiter, aber dann blitzte ein Licht auf, ein dumpfer Knall ertönte und eine Rauchwolke und etwas Feuer quollen dem Vordkoloss aus dem Maul. Er blieb wie angewurzelt stehen, brüllte wieder, diesmal schriller – und ein wahrer Springbrunnen aus grünbraunem Vordblut sprudelte aus seinem Maul und strömte als ekelerregender kleiner Wasserfall zu Boden.
    »Hm«, sagte Bernard. Er sackte sichtlich in sich zusammen, während sein Brustkorb sich in langsamen, tiefen Atemzügen hob und senkte, und lehnte sich gegen die Brüstung, um auf den Beinen zu bleiben. »Ich schätze … Pentius Pluvus … hatte Recht.«
    »Häh?«, fragte Ehren, während er fasziniert den Vordkoloss beobachtete.
    Bernard sank weiter in sich zusammen, bis er auf der Bank an der Außenmauer des Turms hinter ihnen saß. »Pluvus hat gesagt, dass eine Explosion etwas ganz anderes ist, wenn sie von Fleisch umhüllt gezündet wird und nicht an der frischen Luft. Weit zerstörerischer. Anscheinend hat eines Tages eine Krähe eine unserer kleinen Feuerkugeln gefressen, und ein Junge hat versucht, sie mit seiner Schleuder aus der Luft zu holen, bevor sie entkommen konnte. Normalerweise würde eine der kleinen Kugeln, die wir zuerst verwendet haben, nur ein paar Federn versengen, wenn sie in der Nähe gezündet wird. Aber bei der Gelegenheit haben sie Federn und Kadaverteile im Umkreis von zweihundert Fuß gefunden.«
    »Ich verstehe«, sagte Ehren. »Wie … ekelerregend.«
    Der Vordkoloss stieß noch einen Schmerzensschrei aus. Er torkelte wie ein Betrunkener.
    »Dieser Bogen kann einen Pfeil geradewegs durch zwei Rinderhälften schießen«, sagte Bernard. »Ich würde natürlich nicht an lebenden Kühen üben. Das wäre grausam.«
    »Mmm«, sagte Ehren schwach.
    Der Vordkoloss schüttelte den Kopf. Flüssigkeit quoll hervor und spritzte in großen, übelkeiterregenden Bögen in die Gegend.
    »Also habe ich auf den Gaumen dieses Dings geschossen«, sagte Bernard. »Ich nehme an, der Pfeil ist drei oder vier Fuß dahinter stecken geblieben. Vielleicht irgendwo oben in seinem Gehirn. Und dann …« Bernard deutete mit den Händen eine sich ausbreitende Bewegung an und lehnte sich zurück, um schweigend das riesige Geschöpf zu beobachten.
    Der Vordkoloss krängte Stück für Stück zur Seite und stürzte. Es war eine Bewegung, die eher dem Fallen eines Baumes – oder mehrerer Bäume – als dem irgendeines Tiers glich. Der Boden erbebte, als es aufschlug, und Dutzende von Steinen wurden aus der Klippe losgerissen und polterten zwischen die Gebäude der Stadt. Staub und Schmutz stoben rings um die Kreatur zwanzig Fuß hoch auf. Der Vordkoloss stieß einen letzten, langgezogenen, keuchenden Schrei aus, der als ohrenbetäubendes Brüllen begann und Stück für Stück verklang, bis Stille