COLLECTION BACCARA Band 0287

antwortete, fügte sie hinzu: „Ich bin wirklich nicht schwanger!“
    „Gott sei Dank. Du hast mir einen Riesenschrecken eingejagt!“
    Sie fühlte sich, als hätte er ihr Herz mit einem Pfeil durchbohrt. „Das wollte ich nicht. Du hast mich missverstanden.“ Sie drehte sich um und ging zu den Pferdeanhängern.
    „Warte!“ Er lief ihr hinterher. „Darf ich die Frage wenigstens beantworten?“ „Das hast du schon. Und du kannst mir glauben, dass ich eine ehrliche Antwort zu schätzen weiß.“
    „Leider fällt mir keine passende Antwort ein.“
    Esme hatte schon verstanden. Last hatte sie gern und fand sie attraktiv. Er mochte sogar ihre Kinder, ihre Eltern und deren Hund. Sie hatte sich ernsthaft in ihn verliebt. Aber offensichtlich erwiderte er ihre Gefühle nicht.
    „Bleib doch stehen!“, rief er und zog sie an sich. „Ich bin wahnsinnig gern Vater. Ich wollte schon immer eine große Familie, wenn auch nicht gerade jetzt. Und ich wäre überglücklich, Amelia und Curtis mit aufzuziehen. Aber falls deine Frage darauf abzielte, ob ich mir vorstellen könnte, gemeinsame Kinder mit dir zu haben, kann ich dir leider noch keine Antwort darauf geben.“
    War es wirklich das, was sie hatte wissen wollen? Aber natürlich! Jetzt verstand sie, warum es sie so gekränkt hatte, dass er in ihr nicht die passende Mutter für seine Kinder sah – weil sie eigene Kinder wollte! Die Erkenntnis traf sie vollkommen unvorbereitet und verschlug ihr den Atem.
    „Kannst du mit meiner Antwort leben?“, fragte Last.
    „Ich weiß nicht“, sagte Esme langsam. „Mir ist plötzlich bewusst geworden, dass ich auch eine große Familie möchte. Und eigene Kinder.“
    Er seufzte. „Kannst du dich noch daran erinnern, wie du mir erzählt hast, dass du dich auf keinen Fall binden wolltest?“
    „Ich weiß.“ Mit erhobener Hand hinderte sie ihn daran, noch weitere verletzende Bemerkungen zu machen. „Es gibt vermutlich nichts Schlimmeres, als wenn sich jemand nicht an seine eigenen Spielregeln hält, was?“
    Last schwieg. Esme wäre am liebsten im Erdboden versunken. Er war offensichtlich noch nicht so weit, eine Familie mit ihr zu gründen – was bedeutete, dass er auch nicht bereit für eine feste Beziehung war. „Ich muss jetzt weiterarbeiten“, murmelte sie.
    „Ich helfe dir“, sagte er, aber sie wandte sich ab.
    „Lieber nicht. Ich möchte erst ein einmal in Ruhe über alles nachdenken.“
    Kurz darauf hörte sie, wie er sich entfernte. Als sie sicher war, dass er fort war, vergrub sie ihr Gesicht in der Mähne ihres Lieblingspferdes und ließ ihren Tränen freien Lauf.
    Last kam sich wie der größte Schuft der Welt vor. Aber wenn er eben nicht gerade rücksichtsvoll mit Esmes Gefühlen umgegangen war, so lag das auch daran, dass sie ihn überrumpelt hatte. Dabei hatte ihre Frage ihn gar nicht sonderlich überrascht. Esme war schließlich ein fürsorglicher, mütterlicher Typ.
    Bisher hatte er noch nie ernsthaft darüber nachgedacht, ob er weitere Kinder wollte. Er hatte immer nur den abstrakten Wunsch nach einer großen Familie gehabt. Aber so früh schon? Bei dem Gedanken daran fühlte er sich wie gelähmt.
    Und das bereitete ihm ein schlechtes Gewissen. „Offensichtlich will ich mehr, als ich selbst zu geben bereit bin“, erzählte er Bloodthirsty Black, einem Stier, der sich kaum für seine neuen Gefährten zu interessieren schien.
    Nachdem alle Arbeiten des Tages erledigt waren und er wusste, dass Curtis, Amelia, Chester und die Hastings im Bett waren, stieg Last in seinen Truck und fuhr zurück zur Ranch. Trauriger, aber auch ein bisschen weiser.
    In den nächsten zwei Wochen gab es für Esme alle Hände voll beim Aufbau des Zirkus zu tun. Die Arbeit schien kein Ende zu nehmen, aber je mehr sie arbeitete, desto weniger brauchte sie an Last zu denken. Langsam dämmerte es Esme, dass sie zu überstürzt gehandelt hatte. Offensichtlich war sie so sehr in Last verliebt, dass sie ihren Gefühlen allzu freien Lauf gelassen hatte. Seit ihrer Diskussion hatte sie nichts mehr von ihm gehört. Vermutlich war er froh, noch einmal davongekommen zu sein.
    Trotzdem bereute sie nicht, ihn gefragt zu haben, ob er Vater werden wollte. Seit sie sich um Curtis und Amelia kümmerte, genoss sie es mehr und mehr, Mutter zu sein.
    Früher hätte sie sich niemals vorstellen können, Kinder zu haben.
    Aber sie liebte ihre Nichte und ihren Neffen. Und ihr hatte die Vorstellung gefallen, Annettes Stiefmutter zu werden – zumal