Collection Baccara Band 331

Mutter bei dem perversen Schwein bleiben konnte, und ob ihr Vater den Mann grün und blau geschlagen hatte, doch er tat es nicht. „Sicher.“
    „Ich habe gehört, dass Patrick sich aus dem Geschäft zurückziehen will. Weiß man schon, wer sein Nachfolger wird?“
    Liam legte die Hände neben den Teller. „Aubrey, ich werde nicht über EPH-Interna sprechen.“
    „Verstehe. Entschuldigen Sie, dass ich Ihre Zeit vergeudet habe.“
    Er hatte Probleme, ihre Emotionen zu deuten. Zunächst einmal sah er Enttäuschung, aber er hätte geschworen, dass sich in ihren Augen auch das Gefühl des Versagens spiegelte. Warum? „Das haben Sie nicht. Bis Sie angefangen haben, mich nach EPH auszufragen, hatte ich die beste Zeit seit Monaten.“
    Ihre Lippen öffneten sich und die Farbe wich aus ihrem Gesicht. Ehe sie antworten konnte, klingelte sein Handy. Er entschuldigte sich und nahm das Gespräch an.
    „Mr Elliott, hier ist Trisha von der Davenport Gallery. Gilda Raines hat zugestimmt, sich von dem Gemälde zu trennen, das Sie für Ihre Mutter haben möchten. Ich schlage vor, Sie kommen vorbei. Gilda ist … speziell. Sie will Sie kennenlernen, bevor sie ihr Okay gibt.“
    „Ich bin sofort bei Ihnen.“ Er klappte das Handy zu und gab der Kellnerin ein Zeichen. „Es ist mir unangenehm, unser Gespräch so abrupt zu beenden, aber ich muss gehen.“
    „Probleme im Verlag?“
    Er lächelte schief. Gab sie nie auf? „Nein. Ich versuche seit Monaten, ein Gemälde der Lieblingskünstlerin meiner Mutter zu ergattern. Jetzt endlich ist die Dame bereit zu verhandeln. Ich will ihr keine Zeit lassen, ihre Meinung zu ändern, und fahre zu ihr in die Galerie.“
    „Welche Künstlerin?“
    Er griff nach seinem Portemonnaie. „Gilda Raines.“
    Aubrey richtete sich auf. Ihre Augen strahlten plötzlich vor Aufregung. „Ist das Ihr Ernst? Sie ist auch meine Lieblingskünstlerin. Und Sie treffen sich mit ihr! Sie lebt völlig zurückgezogen. Normalerweise bekommt niemand sie zu Gesicht.“
    Sie legte eine Hand auf seine, und ein Prickeln schoss über seinen Arm.
    „Nehmen Sie mich mit?“
    Liam blickte auf ihre schlanken Finger. Ein kluger Mann würde sich verabschieden. Sofort. Offensichtlich war er nicht so klug, wie er immer gedacht hatte, denn das Funkeln ihrer blauvioletten Augen und der Schwung ihrer Lippen fegten die Einwände seines Verstandes beiseite.
    „Gern, aber ich werde keine Fragen zu EPH beantworten. Sobald Sie die erste stellen, lasse ich das Taxi anhalten, und Sie steigen aus. Ist das klar?“
    Ihr Lächeln raubte ihm den Atem.
    „Klar wie Kloßbrühe.“

2. KAPITEL
    Aubrey wollte diesen Mann besser kennenlernen, ohne Zweifel, doch dass sie eine Hand auf seinen Oberschenkel legte, war nicht geplant gewesen.
    Sie zuckte zurück und hielt sich krampfhaft an der Armlehne der Wagentür fest, während das Taxi weiter im Zickzackkurs um langsamere Autos raste. Sie war Liams Schoß und damit seinem besten Stück gefährlich nahe gekommen, so nah, dass er nach Luft schnappte und sie gespürt hatte, wie sich seine Muskeln unter ihren Fingern anspannten.
    „Entschuldigung.“
    „Kein Problem.“
    Seine Stimme klang angestrengt. Noch lange nach diesem Vorfall verspürte sie ein erregendes Prickeln auf der Handfläche. Eigentlich während der ganzen rasanten Fahrt.
    Der Taxifahrer fuhr wie ein Irrer, was nicht verwunderlich war angesichts der Tatsache, dass Liam ihm das Doppelte des Fahrpreises geboten hatte, wenn er sie schnellstens zur Galerie brachte.
    Ein weiterer Schlenker warf sie erneut gegen den muskulösen, gut duftenden, für tabu erklärten Mann. Ihre Blicke trafen sich, und Liam ließ seinen langsam zu ihrem Mund gleiten. Aubrey hielt den Atem an, ihr Herz begann zu rasen.
    Wie küsste er? Sanft oder hart? Zurückhaltend oder leidenschaftlich? Sie würde es nie erfahren und drehte sich zum Fenster, ein enttäuschter Seufzer kam über ihre Lippen.
    Das Taxi stoppte vor der Galerie. Aubrey schickte ein stummes Dankgebet gen Himmel und stieg aus, während Liam bezahlte.
    „Sie haben gesagt, Sie mögen die Künstlerin?“ Er trat zu ihr.
    „Ja. Ihre Gemälde sind sehr sinnlich.“
    „Es sind Blumen“, sagte er mit unbewegter Miene.
    Aubrey betrachtete sein Gesicht. Wusste er denn gar nichts über die Malerin? „Es sind nicht einfach Blumen. Gilda Raines hat zu malen begonnen, nachdem ihr Mann, die Liebe ihres Lebens, gestorben ist.“ Sie folgte ihm in einen hellen, offenen Bereich der Galerie. An den Wänden