Colorado Saga

müssen, und nun sollte er noch seinen geliebten Conestoga verstümmeln! Er brachte es nicht über sich, mit Hand anzulegen, als Seccombe und Purchas die hintere Hälfte absägten.
    Nun kam das Schwierigste. Elly und Levi mußten sich entscheiden, was wegzuwerfen und was zu behalten war. Der Extraschinken - weg! Die Töpfe, die Elly mit dem Geld, das sie zur Hochzeit erhielt, in Cincinnati gekauft hatte - weg! Die Extraballen Tuch - weg! Gewehre und Kugeln - mußten bleiben. Das Mehl -mußte bleiben. Werkzeug und der Eisenreif - weg! Mit großer Pein sahen die Zendts zu, wie ihre Schätze ausgeladen wurden. Was für eine Ironie des Schicksals war es doch, all diese schweren Sachen quer durch einen Kontinent geschleppt zu haben und sie im letzten Drittel der Strecke wegwerfen zu müssen!
    Der zweirädrige Wagen ermöglichte eine schnellere Weiterfahrt, so daß sie am ersten Tag 22 Meilen schafften. Als sie am 8. August schon nahe der Kontinental-Wasserscheide waren und nun die leichtere Fahrt bergabwärts vor ihnen lag, starb einer der Ochsen. Dieses geduldige Tier hatte sich bei der Platte-Überquerung völlig überanstrengt und war nur durch die ungeheure Zähigkeit am Leben geblieben, die diese Tierrasse auszeichnet. Elly Zendt weinte, als sie ihm das Zaumzeug abnahm. Sie hatte diese störrischen Kreaturen, die so treue Diener waren, lieben gelernt.
    Am nächsten Tag starb ein weiterer Ochse. »Jetzt tut es dir sicher verdammt leid, daß du zwei Ochsen so leichtsinnig hergeschenkt hast«, feixte Purchas.
    »Du Bastard!« brüllte Levi, schämte sich jedoch gleich über sich und ging einige Schritte beiseite. Er war am Ende seiner Nervenkraft und ließ sich nicht einmal von Elly trösten. In der Nacht kam Oliver Seccombe zu dem zweirädrigen Wagen und sagte eindringlich: »Levi, der Mann ist wirklich ein Bastard. Aber laß nicht zu, daß er dich reizt.« Levi tat es gut, zu wissen, daß Seccombe mit ihm einer Meinung war.
    Am nächsten Tag kam ein triumphaler Augenblick, als die kleine Gruppe über die Kontinental-Wasserscheide fuhr und Purchas rief: »Von hier an geht's nur noch abwärts.« Elly gab die Empfindung vieler Auswanderer wieder, als sie schrieb:
    »Freitag, den 9. August... Ich kann es nicht glauben. Meine Vernunft sträubt sich dagegen, aber es scheint doch wahr zu sein: Von Pittsburgh an, das wohl etwa auf Meereshöhe liegt, mußten wir, soweit ich mich erinnere, über keinen Hügel, geschweige denn einen Berg. Die Strecke war absolut eben; dennoch haben wir die Rockies überquert und sind auf einer Anhöhe, von der es fast dreitausend Meter abwärts geht. Ich frage mich, ob es im Leben nicht ähnlich ist. Man wandert gedankenlos dahin und steigt dabei die ganze Zeit den sehr steilen Berg der Einsicht und des Verstehens hinauf. Erinnerst du dich noch daran, wie wir uns über Männer und die Ehe unterhalten haben? Es ist alles so viel einfacher, als wir geglaubt haben...« Und dann, als ob Elly Zendt voll frevelhaftem Übermut gewesen wäre, passierte etwas... In der Nacht des 10. August - die Straße nach Oregon lag gerade und frei vor ihnen - wollte Levi nach den Ochsen sehen, und aus der Dunkelheit wuchs der Elefant. Er war riesenhaft, zehn oder fünfzehn Meter hoch, mit gefährlich geschwungenen Stoßzähnen und tückisch glimmenden Augen. Er schien für Levi die Verkörperung all des Schreckens, den sie schon erlebt hatten und der auf dem Weg nach Oregon noch auf sie lauerte. Die Bedrohung durch diese Gestalt war zuviel, und Levi wußte, daß er umkehren mußte.
    Er lief zum Wagen, weckte Elly und sagte: »Ich habe den Elefanten gesehen.«
    »Wo?«
    »Dort draußen. Wir kehren um.«
    Sie unternahm keinen Versuch, ihn umzustimmen. Er weckte noch vor Tagesanbruch die beiden anderen und sagte ihnen, daß er und Elly umkehrten.
    »Warum denn?« fragte Seccombe.
    »Ich habe den Elefanten gesehen.« Das war genug. Wenn ein Mann auf diesem Weg den Elefanten sah, klar und überwältigend, wie er mit seinen flammenden Augen aus der Dunkelheit auftauchte, dann mußte der Mann die Warnung beachten.
    »Also bist auch du nur ein Umkehrer«, sagte Purchas verächtlich.
    »Ich habe den Elefanten gesehen«, entgegnete Levi, »und er zeigte mir dich - mit nach einer Seite baumelndem Kopf, weil man in Oregon solche wie dich todsicher hängt.«
    Einige Minuten lang, während er sich von Seccombe verabschiedete, hatte Levi Purchas nicht im Auge.
    Trotz der langen, gefahrvollen Partnerschaft bei einem grandiosen