Commonwealth-Saga 1 - Der Stern der Pandora

nach vorn und nahm etwas davon in die Hand, während er begeistert grinste. »Ich habe noch nie im Leben Schnee gesehen! Ist er überall, so wie auf den Weihnachtsbildern von der Erde?«
    Ozzie, der Orion gerade sagen wollte, dass er seine wasserdichten Sachen anziehen sollte, wich erstaunt zurück. »Du nimmst mich auf den Arm, Mann! Hast du ehrlich noch nie Schnee gesehen?«
    »Nein. In Lyddington gibt es keinen Schnee. Nie.«
    »Ah. Okay. Nun, zieh deine wasserdichten Sachen an. Wir gehen raus und sehen uns um.«
    Der Schnee lag dreißig Zentimeter hoch. Um die Stämme der Bäume herum war er nicht ganz so hoch, und natürlich hatte er sich am Windschutz des Zelts aufgehäuft und den Apex vollständig zugedeckt. Ozzie blickte ziemlich dümmlich drein; hätte der Schnee das Zelt tatsächlich unter sich begraben, hätte der Windschutz das Gewicht nicht halten können. Nichtsdestotrotz war es eine deutliche Lektion, in dem fremden Wald nichts als gegeben hinzunehmen.
    Ozzie rief Orion zu sich, damit er ihm half, die Tiere zu beruhigen, die mit den Hufen stampften und vor Kälte zitterten. Das struppige Pony schien keine allzu großen Probleme mit dem Schnee zu haben und stieß die Schnauze gegen Orion, kaum dass der Junge ihm ein wenig Hafer gegeben hatte. Das Lontrus schüttelte einfach sein zottiges möwengraues Fell, als Ozzie das Tier in Augenschein nahm; Lontrus besaßen eine fremdartige Biochemie, die es ihnen ermöglichte, noch viel niedrigere Temperaturen unbeschadet zu überstehen. Die Stute hatte am schlimmsten gelitten; sie besaß kein Winterfell. Der Stallbesitzer, Mr. Stafford, hatte dem Tier wegen des ausgesprochen milden Klimas von Silvergalde das Fell geschoren. Ozzie dachte über diese Tatsache nach, als er dem zitternden Tier den Hals streichelte. Er wusste verdammt genau, dass das hier nicht mehr die gemäßigte Zone von Silvergalde war. Und doch … Die Temperaturen sanken noch Tausende von Meilen nördlich von Lyddington nicht so tief. Zugegeben, sie waren in den vergangenen neun Tagen gut vorangekommen, aber nicht so gut. Die einzige rationale Erklärung lautete, dass sie sehr viel Höhe gewonnen haben mussten, auch wenn Ozzie nicht sicher war, wo das gewesen sein sollte. Sie waren nicht auf einem Berg oder einer Bergkette, und die Satellitenkarte in seiner virtuellen Sicht zeigte im Umkreis von neun zügigen Tagesritten von Lyddington keine Hochebene – auch nicht im Umkreis von zwanzig, wenn er es genau bedachte.
    Er drehte sich einmal um die eigene Achse und blickte zu dem grauen, konturlosen Himmel hinauf, und langsam stahl sich ein zufriedenes Grinsen auf sein Gesicht. »Das hier ist definitiv nicht mehr Kansas …«, murmelte er leise vor sich hin.
    Sie aßen ein kaltes Frühstück, gruben das Zelt aus und packten es ein, und dann waren sie wieder unterwegs. Den ganzen Tag über schneite es leicht; der Pulverschnee war so fein, dass die kleinste Windbö flirrende Wolken davon aufwirbelte. Der Wald hatte sich in eine märchenhafte Winterlandschaft verwandelt, doch nachdem sie losgezogen waren, fehlte jeder Hinweis darauf, wo der Pfad verlief. Stute, Pony und Lontrus trotteten voran, als wüssten sie, wohin sie gehen sollten. Die Tiere ertrugen das veränderte Klima mit stoischer Gelassenheit.
    Immer wieder lösten sich Schneekaskaden von den Baumkronen der gigantischen Waldriesen und fielen mit leisem Poltern und Rascheln herab, ein Geräusch, das im stillen Wald erschreckend laut klang. Gegen Mitte des Nachmittags begann es erneut zu schneien. Dicke Flocken rieselten aus dem nicht mehr sichtbaren Himmel, und es wurde noch kälter und dunkler. Die Stute hatte immer mehr Mühe, die Hufe voreinander zu setzen, je höher der Schnee lag. Ozzie stieg ab und zog sich seine dicken wasserdichten Sachen über die normale Kleidung. Ohne semiorganische Gewebe musste er sich in Schichten kleiden, eine Strategie, die ihn warm und trocken hielt. So dick, wie er angezogen war, konnte er anschließend kaum noch in den Sattel zurück. Er gab Orion zwei Pullover und ein weiteres Paar Hosen, das der Junge unter seine wasserdichten Sachen zog. Als sie endlich wieder unterwegs waren, begann sich Ozzie zu sorgen, wann die Nacht wohl hereinbrechen würde. Der Schneefall wollte und wollte einfach nicht nachlassen, und sie würden Zeit und Licht benötigen, um ein vernünftiges Lager aufzuschlagen.
    Etwa eine Stunde später erreichten sie eine Gruppe von Büschen, hoch mit Schnee bedeckt, sodass sie aussahen wie