Commonwealth-Saga 1 - Der Stern der Pandora

war, wenn überhaupt.
    Ein Streifen von klarem Kristall an der Vorderseite, vermutlich von einem der einheimischen Bäume, bildete die einzige Scheibe. Sie lieferte einen verzerrten Ausblick auf die vereiste Umgebung und die breiten Hinterteile der beiden Ybnan, die den Schlitten zogen. Bill, der große Korrok-hi, stand auf einer ungeschützten Plattform im Heck des Schlittens und lenkte die Tiere mit langen Zügeln. Er ließ die Ybnan in langsamem Tempo trotten, damit das Lontrus mithalten konnte.
    »Was ist diese Zitadelle für ein Ort?«, erkundigte sich Ozzie.
    »Ich bin nicht sicher, was sie ursprünglich war«, antwortete Sara. Jetzt, da sie im Schlitten saßen, hatte sie ihre Gesichtsmaske abgezogen, und sie hing an zwei Schlaufen an der Seite ihrer Kapuze. Im dunkelroten Glühen der Kohlepfanne war ihr Gesicht so dunkel wie das von Ozzie. »Die meisten von uns glauben, dass es eine Art Silfen-Lodge gewesen ist. Sie benutzen sie immer noch, wenn sie herkommen, um die Icewhales zu jagen.« Sie deutete auf ihren Pelz. »Das hier kommt alles von den Icewhales. Ich brauche bald wieder einen neuen. Der hier ist schon sieben Jahre alt. Sie halten ziemlich lange, wenn man sie ein wenig pflegt.«
    Ozzie schaute sich im Schlitten um. »Und die Knochen?«
    »Schlauer Bursche. In dieser Hinsicht sind sie wie die Wale auf der alten Erde. Eine wertvolle Quelle für alle möglichen Rohstoffe. Wir benutzen sie für eine Menge Dinge. Nachdem die Silfen sie erlegt und ihre Stoßzähne als Trophäen genommen haben, dürfen wir uns die Reste nehmen; sie haben nichts dagegen. So eine Jagd ist ziemlich beeindruckend. Die Silfen reiten hinaus wie bei einem mittelalterlichen Festumzug in ihren besten Wintersachen, und wir hängen uns hinten dran und versuchen, mit ihnen mitzuhalten. Wenn sie einen Icewhale erledigt haben, schlagen wir für eine Woche unser Lager auf und zerlegen und kochen das verdammte Ding. Die meisten Teile haben eine Verwendung. Im Blut gibt es sogar eine Art Alkohol, damit es nicht friert – nicht, dass man ihn trinken könnte. Es hat im Laufe der Jahre genügend Versuche mit Destillen gegeben. Dann besitzt der männliche Icewhale eine spezielle Drüse, die manche Leute trocknen und pulverisieren. Es heißt, das Pulver bringt einen Mann auf Touren, wenn du verstehst, was ich meine.«
    »Ich glaube, ich kann es mir denken.«
    »Manche Organe haben medizinischen Nutzen, sagt unser Doktor zumindest, nicht nur für uns, sondern auch für andere Spezies in der Eiszitadelle. Und das Fleisch ist essbar. Es ist unser Hauptnahrungsmittel.« Sie schürzte missbilligend die Lippen, und die Zahl der Falten auf ihren Wangen und ihrer Stirn erhöhte sich dramatisch. »Du hast ja keine Ahnung, wie langweilig Icewhale-Fleisch werden kann. Wart ihr zwei auf Pferden unterwegs?«
    »Bis vor zwei Tagen, ja.«
    »Hmmm. Pferdesteak. Das ist eine richtige Köstlichkeit. Wenn die Leute hier erfahren, dass da draußen zwei Pferde liegen und nur darauf warten geholt zu werden, dann kann es gut sein, dass sie sich in ihre Ausrüstung werfen und eine Expedition zusammenstellen. Zwei Tage von hier, sagst du?«
    »Ungefähr, ja. Nicht, dass wir besonders schnell vorangekommen wären.« Ozzie hatte schon früher Pferdefleisch gegessen; deswegen war er nicht allzu zimperlich. Doch er sah, wie der Junge angewidert die Nase rümpfte.
    »Das ist knapp an der Grenze«, sinnierte Sara. »Es wäre ein Risiko, so viel steht fest. Trotzdem, bestimmt werden es einige auf sich nehmen für die Chance, mal etwas anderes auf den Teller zu kriegen.«
    »Was für ein Risiko? Ihr scheint bestens ausgerüstet für diesen Planeten.«
    »Es ist nicht die Ausrüstung, mein Junge, es ist der Ort selbst. Die Pfade der Silfen sind nicht stabil, verstehst du? Sobald du tiefer in die Wälder gehst, kannst du nicht mehr sicher sein, wo du wieder herauskommst.«
    »Du meinst, es gibt keinen verlässlichen Weg hier raus?«
    »Es gibt Millionen Wege hier raus, Millionen. Und es gibt Millionen Wege, die nicht von hier weg führen. Ich habe sie manchmal mit meinen eigenen Augen gesehen. Freunde, die es nicht mehr in der Eiszitadelle aushalten. Sie gehen in den Wald und suchen nach einer besseren Welt. Jahre vergehen, und man denkt, sie müssen es geschafft haben, und dann stößt eine Expedition auf ihre Leichen, steifgefroren und schwarz.«
    Orion zog den Schlafsack dichter um sich und kämpfte gegen das Zittern seines Kinns.
    Ozzie warf der Frau einen warnenden Blick