Commonwealth-Saga 4 - Die dunkle Festung

mitfeiern, die Far Away je gesehen hat.«
    »So ist es recht, meine Liebe. Wir warten bis übermorgen und bis der anschließende Kater vorbei ist, bevor wir irgendwelche bedeut-samen Entscheidungen für das Leben danach treffen.«
    Sie entdeckten den Rauch, als sie noch ein paar Meilen entfernt waren. Dünne Schwaden trieben in den dunstigen äquatorialen Himmel, die Art von Rauch, die von Balken herrührt. Haville war keine große Stadt. Sie erstreckte sich auf einer Länge von zwei Kilometern rechts und links der Straße, bevor die Häuser von Orangenhainen abgelöst wurden. Der Starflyer-Konvoi hatte einen Feuersturm an einem Ende entfacht und die gesamte Stadt eingeäschert. Hütten aus Karbonpaneelen waren zu Schlackehaufen verbrannt, die auf ihren Betonfundamenten schwelten. Schwarze horizontale Brandspuren von Laser- und Maserfeuer waren überall auf den Betonblockwän-den zu sehen, die noch standen. Mitten in der Zerstörung waren Menschen, die ziellos umherwanderten und den vorbeirasenden Konvoi der Guardians schockiert verfolgten. Auf einer großen Frei-fläche lagen Leichen in einer Reihe nebeneinander, eingehüllt in Tücher.
    »Sie haben jeden Knotenpunkt vernichtet«, berichtete Keely. »Es ist nicht so, als wäre das Netz geschützt gewesen oder gepanzert.«
    »Ich glaube nicht, dass sie so gezielt vorgegangen sind«, sagte Bradley, als sie das Ende von Haville erreicht hatten. Die Bäume am Rand der Orangenhaine brannten noch immer. »Das war eine bewusste Zerstörung. Verbrannte Erde, mit dem Zweck, jedwede Kommunikation über größere Reichweiten zu stören.«
    »Glauben Sie, dass der Starflyer das bei jeder Stadt gemacht hat?«, fragte Olwen.
    »Ich fürchte ja, leider.«
    Nichts rührte sich mehr auf dem Highway One. Südlich von Rob Laceys großartiger Allee aus Redwoods erhob sich das Land stetig und ging in eine Hügellandschaft über, die sich mit sanft geschwungenen Tälern abwechselte. Bradley erinnerte sich daran, dass er über den nahezu neuen Highway gereist war, als das Land ringsum noch eine öde Wüste gewesen war. Heute, nahezu zwei Jahrhunderte später, waren die Hügel und Täler bedeckt von üppig grüner Vegetation aus Gräsern und kleinen, blühenden Bäumen und Sträuchern.
    Die Mittagssonne verwandelte den Zenit des saphirblauen Himmels in einen grellweißen Fleck, den man unmöglich mit ungeschütztem Auge betrachten konnte. Die Sicht war perfekt. Über Stigs Schulter hinweg sah Bradley durch das dicke Glas der gepanzerten Windschutzscheibe, wie sich das graue Band der Piste meilenweit durch die mäandernden Täler und über die Hügel zog. Es gab nirgendwo eine Stelle, wo sich Land Rover Cruiser in einen Hinterhalt hätten legen können. Stig und die anderen Fahrer rasten mit Höchstgeschwindigkeit weiter.
    Seit Haville waren sie durch vier weitere kleine Gemeinden gekommen, die der Starflyer dem Erdboden gleichgemacht hatte. Das letzte Dorf, Zeefield, war die südlichste Siedlung entlang dem Highway One. Offensichtlich hatte sich die Nachricht rechtzeitig verbreitet; die letzten drei Siedlungen waren verlassen gewesen, und es hatte weder geschockte Opfer noch Reihen von Leichen zwischen den schwelenden Ruinen gegeben. Wohin auch immer die Bewohner geflüchtet waren, sie blieben in Deckung. Keely war nicht imstande gewesen, auf den lokalen Frequenzen Kontakt herzustellen.
    Ein faseroptisches Kabel, welches das Institut mit Armstrong City verband, zog sich entlang der Straße hin und bot jedem Benutzer des Highway One mit Hilfe von einigen Knoten eine Kommunikationsmöglichkeit. Die Knoten befanden sich in Abständen von fünf Kilometern unter meterbreiten Kuppeln, wo sie vor Wind und Wetter geschützt waren und die neben der Straße aus dem Boden sprossen wie Pilze. Jeder einzelne dieser Knoten war mit Maserfeuer vernichtet worden, und das hochverdichtete Karbon war zu einer schie-fergrauen Masse geschmolzen, umgeben von verbranntem Gras.
    »Ich war hier in dieser Gegend, als ich das allererste Mal gegen den Starflyer in die Schlacht gezogen bin«, sagte Stig, als der Highway in eines der tieferen Täler hinunterführte, wo die Hügellandschaft allmählich endete. »Hier haben wir früher immer das Kabel durchtrennt. Es war ziemlich einfach.«
    »Und heute benutzen sie die gleiche Taktik gegen uns«, sagte Bradley. »Obwohl es von einer tiefen Unsicherheit zeugt, dass sie jeden einzelnen Knoten zerstören. Ein paar einfache Schnitte hätten auch gereicht.«
    »Warum sollten