Confusion

zu einem rechteckigen flammenden Fensterrahmen verschmolzen, der ein helles Licht auf den leeren Fleck in der Mitte warf.
    All die Türken, die sich Turban an Turban auf den Galerien drängten, waren sehr aufgeregt und rüpelhafter als alle Gruppen, die Jack je außerhalb eines Landstreicherlagers gesehen hatte. Wenn sie nicht gerade um einen guten Platz rangelten oder ausgeklügelte Wetten abschlossen, richteten sie ihre ganze Aufmerksamkeit auf gewisse Vorbereitungen, die in den Ecken des Rings im Gange waren. Was Jack anbelangte, konnte ein solches Maß an Aufregung unter so vielen jungen Männern nur zwei Ursachen haben; und da Sex bei den Janitscharen verboten war, ging Jack davon aus, dass sie hier irgendeine Form von Gewalt zu sehen bekommen würden.
    Als er Moseh zu einer der Ecken des brennenden Vierecks folgte, entdeckte Jack beeindruckt – wenn auch nicht sonderlich überrascht – Jewgeni, der bis auf eine lederne Unterhose und eine dicke Schicht Öl splitternackt war, und Mr. Foot, der ein scharlachrotes Gewand trug und einen prallen Lederbeutel schwenkte, in dem sich nach Jacks Auffassung nur Münzgeld befinden konnte. Doch bevor Jack sich zu ihnen durchkämpfen und anfangen konnte, Fragen zu stellen, sank Jewgeni auf sein rechtes Knie: eigentlich ja nichts Besonderes. Aber hier wirkte es, als ginge eine Granate los. Alle, die um ihn herumstanden, wichen ruckartig zurück und bildeten so einen freien Platz mit Jewgeni in der Mitte. Die Menge auf den Galerien verstummte für einen Augenblick – und brüllte dann frenetisch: »Rus! Rus! Rus!«

    Jewgeni breitete die Arme zu ihrer ganzen Spannweite von sieben Fuß aus, dann schlug er die Hände zusammen, so nah am Boden, dass er eine Staubwolke aufwirbelte, breitete erneut die Arme aus und wiederholte das Ganze noch zwei Mal. Nach dem dritten Klatschen ließ er die rechte Hand mit der Handfläche nach oben zu Boden sinken, hob sie anschließend ans Gesicht, küsste seine Fingerspitzen und berührte damit seine Stirn. Während dieser kleinen Zeremonie ließ die Lautstärke der » Rus! Rus! «-Rufe etwas nach – doch als Jewgeni aufstand und in den Ring sprang, brandete ein solcher Beifall auf, dass Jack die Ohren klangen und er an die Salutschüsse aus den fünfzehnhundert Geschützen denken musste. Jewgeni pflanzte sich mitten im Ring auf und nahm eine seltsam unbekümmerte Haltung ein: Er stützte den linken Ellbogen in seine gewölbte rechte Hand, legte den Kopf in die linke Hand und erstarrte in dieser Position.
    Mehrere Minuten lang tat sich gar nichts, außer dass die Fackeln loderten und die frenetischen Beifallsrufe vom dunkler werdenden Nachthimmel herunterschallten. Schließlich vollzog ein anderer dick eingeölter Mann in ledernen Unterhosen dieselbe Abfolge von Bewegungen und stand am Ende in derselben Pose neben Jewgeni: Er war ein sehr dunkelhäutiger Neger, nicht so groß wie Jewgeni, aber schwerer. Die Beifallsstürme schwollen auf das Doppelte an. Mr. Foot, der über seinem Gewand jetzt noch einen teuer aussehenden Umhang anhatte, trat in den Ring und brüllte eine Art Ankündigung hinauf zu den Galerien, wobei er sich langsam drehte, so dass jeder Zuschauer, auch wenn er nichts von seinem Gebrüll hörte, immerhin seine Mandeln inspizieren konnte. Sobald er damit fertig war, hastete er aus dem Ring. Jewgeni und der Neger wandten sich in der Mitte des flammenden Rings einander zu und drückten ihre Handflächen gegeneinander, wie Kinder, die Backe-backe-Kuchen spielen. Sie warfen beide den Kopf zurück, um dann mit voller Wucht ihre Gesichter aufeinanderprallen zu lassen. Jack war verblüfft; wie Giftschlangen vor dem Angriff warfen sie erneut den Kopf nach hinten, um es dann ein zweites Mal zu machen, und er war fasziniert. Dann machten sie es ein drittes Mal, wieder mit derselben Wucht, und allmählich war Jack abgestoßen und fragte sich, ob sie wohl damit weitermachen würden, bis einer von ihnen das Bewusstsein verlor. Doch dann ließen sie voneinander ab und wichen taumelnd zurück, während ihnen aus Verletzungen an der Stirn das Blut übers Gesicht rann.
    Jetzt gingen sie endlich zum eigentlichen Zweck der Veranstaltung,
dem Ringkampf, über. Und der unterschied sich nicht wesentlich von den meisten anderen Ringkämpfen, die Jack gesehen hatte, nur dass er schmutziger war. Beide Männer bekamen sofort ölige Hände, mussten dann voreinander zurückweichen und mit den Handflächen Dreck vom Boden aufnehmen, der sich auf ihre