Confusion

zugetraut hätte, herunter und zerriss, kaum dass er auf dem Boden aufgekommen war, seine Kleider; Männer liefen herbei und wuschen ihn solange mit Eimern voll Meerwasser, bis er dunkel war. Dann rannten alle davon, denn das Leck um die Fensterscheibe herum hatte sich weit geöffnet, und das Feuer regnete in einer blendenden Flut herab. Das ganze Wasser lief aus. Luft bahnte sich einen Weg durch das leere Sprudelgefäß bis zu dem Schornstein, der inzwischen dick mit kondensiertem Phosphor ausgekleidet war. Kreischend quoll weißes Feuer daraus hervor. Die Sonne ging auf. Was sich kurz zuvor noch als leuchtende Pfützen verschütteten Feuers auf dem schwarzen, samtenen Boden dargestellt hatte, entpuppte sich jetzt als feuchte Stellen auf khakifarbener Erde. Das Sprudelgefäß riss sich los, wirbelte davon und prallte in einer halben Meile Entfernung auf dem Dach eines Klosters auf. Der Hexenhut mit dem Schornstein schoss in die Luft, wo er, einem Feuerrad gleich, in Spiralen durch den Nachthimmel flog, als hätte der Große Bär eine Ladung Sonnenfeuer aufgeschaufelt. Er landete irgendwo draußen im Meer. Rund um das Gerüst blieb eine Vielzahl kleiner zischender Brände zurück, die über die nächsten paar Stunden hinweg ohne Vorwarnung hier und da ausbrachen. Zum Glück waren sie so klug gewesen, die Wasserbäder für die Flaschen und Öltöpfe in gebührender Entfernung aufzustellen. So verließen sie das Zentrum des Geschehens
und plagten sich bis Tagesanbruch an der Peripherie. Auch das war nicht ganz ungefährlich; manchmal platzte eine Flasche durch die Hitze, und dann musste jemand Unerschrockenes sie mit einer Zange herauspflücken und fortschleudern, damit sie nicht dadurch, dass sie brannte und explodierte, die anderen zur Detonation brachte. Auf diese Weise brannte das Haus herunter, in dem sie alle gewohnt hatten. Unter anderen Umständen wäre der Verlust ihrer Behausung als herber Rückschlag gewertet worden; so aber wussten sie, dass sie ohnehin bald aus der Stadt gejagt würden. Bei Tagesanbruch kam eine Formation aus portugiesischen Pikenieren auf sie zumarschiert. Zwischen den schwelenden Überresten von etwas, was einen Monat zuvor noch eine durchaus respektable Brauerei gewesen war, hatten Jack und die anderen bereits die (äußerst sorgfältig mit Stroh umwickelten) Flaschen und die Öltöpfe in Kisten gepackt, die Kisten auf die vom Feuer verschont gebliebenen Wagen geladen und die wenigen gezähmten Tiere, die nicht weggelaufen oder während der Nacht vor Angst tot umgefallen waren, vor die Wagen gespannt. Von den Pikenieren eskortiert, um nicht zu sagen verfolgt, fuhren sie zum Kai hinunter, wo sie mit dem Phosphor und den wenigen Habseligkeiten, die ihnen geblieben waren, an Bord des gemieteten Schiffes gingen. Von den Winden wurden sie begünstigt, von den Piraten, die am Nachthimmel über Diu merkwürdige Erscheinungen wahrgenommen hatten, gemieden; und anderthalb Tage später waren sie in Surat, wo sie ihre Position knapp hinter der Spitze einer großen bewaffneten Handelskarawane einnahmen und sich auf den langen Marsch Richtung Norden und Osten nach Shahjahanabad machten.
     
    »Du wirst lachen, wenn du hörst, dass dort, wo ich herkomme, Schwerter gerade sind«, sagte Jack. »Manche sind breiter, und da wir die Dinge gern beim Namen nennen, heißen die tatsächlich Breitschwerter. Manche, wie die Rapiere, haben eine mittlere Größe, andere sind haarfein, so wie die Stoßdegen, die seit einiger Zeit in Mode sind. Oh, ich gebe zu, man sieht auch ein paar Klingen mit einer leichten Krümmung wie beim Entermesser oder Säbel. Aber im Großen und Ganzen sind sie alle kerzengerade, ebenso wie der Stil und die Taktik ihrer Handhabung. Im Vergleich dazu...« Jack zeigte mit der Hand auf einen bunten Haufen von Kriegern, die sie in Surat mitgenommen hatten. Da gab es Yavanas – also Moslems -, die übers Wasser aus den Ländern im Westen oder aus den Bergen Afghanistans
oder Balutschistans herunter- oder aus diesem oder jenem Khanat gekommen waren. Und dann gab es Hindus aus verschiedenen Kriegerkasten, die, aus welchem Grund auch immer, beschlossen hatten, sich auf Gedeih und Verderb den Mongolen anzuschließen. Aber selbst im kleinsten Unter-Unter-Unterstamm hatte jeder Krieger eine Waffe (oder zumindest einen gefährlich aussehenden Gegenstand), die sich vollkommen von der seines Nachbarn unterschied.
    Unter den persönlichen Dingen des Doktors hatte Jack einst Bücher gesehen, die nicht