Confusion

gehievt. Er beschwerte sich über die Schludrigkeit, mit der Jack den Deckel neu abgedichtet hatte, und drohte, dass er das noch zu büßen haben werde, doch als die Kiste auf dem Boden seiner Kajüte abgesetzt wurde, hatte der Holländer einen Ausdruck im Gesicht, der dem Eindruck von Glück näher kam als alles, was Jack in den letzten Jahren an ihm gesehen hatte.
    Allerdings hatten sie nicht einmal Zeit, einen neugierigen Blick in die Kiste zu werfen. Die Masseln zu holen und einzuladen, dauerte nur vier Tage, aber es erschien Jack länger als die Zeit, die er vorher in Neu-Spanien verbracht hatte. Er vermied es, das Schiff zu verlassen, und wenn er dann doch einen Fuß an Land setzte, hatte er unwillkürlich einen Augenblick lang die Vorstellung, die Minerva könnte in See stechen und ihn in dieser Stadt sitzen lassen, in der alles, was sich bewegte, von einem Moskitoschwarm verfolgt, und alles andere nach kurzer Zeit unter umherfliegendem Sand begraben wurde.
     
    Erst nachdem sie, einen Monat nach ihrer Abreise von Veracruz, Bermuda hinter sich gelassen hatten, öffneten sie die Truhe und lasen den Brief. Dappa ließ ihn erst am Tisch herumgehen, damit Jack, Vrej und van Hoek sich das Siegel genau anschauen konnten. In einen roten Wachsklecks gedrückt, sahen sie ein Wappen, das zu detailliert war, als dass man es hätte genau erkennen können: Jack glaubte, in einer Ecke ein Stück von einer Lilie und in einer anderen eine Möwe zu entdecken. Aber die anderen Männer grinsten süffisant.
    »Von wem ist er denn nun?«, fragte er.
    »Angeblich ist er von der Herzogin von Arcachon-Qwghlm«, sagte Dappa.
    Diese Nachricht traf Jack wie eine Rahnock an der Stirn und ließ ihn so lange verstummen, dass Dappa das Siegel erbrechen und das Blatt auf dem Tisch glattstreichen konnte. »Er ist auf Englisch«, verkündete er und nahm einen Schluck Kakao, um seine Kehle anzufeuchten. »An Herrn Jack Shaftoe. Die unaufhaltsamen Gezeiten schwellen, während ich diese Zeilen niederschreibe, nahe den Zinnen des Schlosses an und ab und gemahnen mich daran, dass das, was in tödlichen Fluten untergegangen und scheinbar für immer dem Tod anheimgegeben ist, womöglich doch aus Neptuns nassem Verlies wieder emporsteigen wird,
so man die Geduld besitzt, auf die natürlichen Kreisläufe des Himmels zu vertrauen. Mir kommt ein gewisser Mann in den Sinn, der, als ich ihn zuletzt sah, anscheinend vom Sog des Unsittlichen, von dem selbst starke Seelen, die ihm lange trotzten, umgerissen werden, hinabgezogen und in einen Zustand der Erniedrigung verfallen war, der schlimmer ist als der Tod; und dessen Körper kaum gesünder war als sein Geist, litt er doch schwer an der französischen Krankheit und obendrein an diversen Wunden und Amputationen...‹«
    »Von denen sie mir die bemerkenswerteste beigebracht hat«, sagte Jack mit einem gigantischen Augenzwinkern, »aber das übergeht sie stillschweigend – dazu ist sie jetzt zu sehr Lady.«
    »Jedenfalls schreibt sie wie eine«, sagte van Hoek ohne jede Bewunderung in der Stimme.
    Dappa räusperte sich gereizt und fuhr fort: »›So verschwand also dieser Mann, den viele einen Vagabunden nannten, überwältigt von der Flut der Sterblichkeit, aus dem Gesichtskreis der Christenheit; und als Jahre später Gerüchte aus der Barbarei widerhallten, dass ein Mann, auf den seine Beschreibung zutraf, dort gesehen worden sei, bedeutete das nichts anderes, als wenn das Ende einer Spiere oder ein Mastkorb bei Ebbe aus dem Boden einer stillen Bucht emporragt und uns daran erinnert, dass an dieser Stelle einst ein Schiff versank. Doch alles, was diesen Mann betreffend an Gerüchten ging, wurde mit einem Male über den Haufen geworfen, als die Kunde von einer Bataille rangée in den Straßen von Grand Caire nach Frankreich gelangte, deren Echo zwischen den grob gehauenen Pyramiden und den barocken Bauten von Versailles hin und her zu hallen schien, so wie ein Blitz, der, wenn er genau zwischen zwei Gebirgen niederfährt, die Luft zerspaltet. Denn die Flut des Glücks hatte gewechselt, auch wenn diejenigen unter uns, die es besser hätten wissen müssen, sich abgewandt hatten, um ihre Aufmerksamkeit auf Binnen- oder Landesangelegenheiten zu richten. Im Übrigen war es nicht der einzige Vorfall dieser Art, denn in späteren Jahren kam die Nachricht von einer Schlacht in Hindustan, die durch alchimistische Täuschung gewonnen worden war, und von anderen Auf- und Abwärtsbewegungen, die ich nicht in aller