Congo

pro Sekunde verringern müssen. Aber durch den stärkeren Strom wurde der Zaun von einer bloß abschreckenden zu einer tödlichen Schranke. Die ersten Tiere, die den Zaun berührten, würden sogleich getötet werden, allerdings war nun auch die Gefahr eines Kurzschlusses, der den ganzen Zaun unwirksam machte, größer als zuvor.
    Bei Sonnenuntergang traf Munro seine schwierigste Entscheidung. Er lud die auf den Stativen stehenden Schußapparate mit der Hälfte der ihnen verbleibenden Munition. Wenn sie verbraucht war, würden die Maschinen einfach nicht mehr feuern. Von diesem Augenblick an zählte Munro auf Elliot, Amy und ihre Übersetzung. Doch Elliot sah nicht besonders glücklich aus, als er und Amy den Hügel herabkamen.

7. Das letzte Aufgebot
    »Wie lange werden Sie dafür brauchen?« fragte ihn Munro. »Ein paar Stunden, möglicherweise länger.« Elliot bat Karen Ross, ihm zu helfen, und Amy ließ sich von Kahega etwas zu essen geben. Sie schien sehr stolz zu sein und bewegte sich in der Gruppe wie eine wichtige Person.
    Karen Ross fragte: »Hat es geklappt?«
    »Das werden wir gleich sehen«, sagte Elliot. Sein Plan bestand darin, zuerst mit Amys Hilfe die einzige Binnenüberprüfung vorzunehmen, die ihm möglich war, indem er Lautwiederholungen kontrollierte. Wenn sie bestimmte Laute immer wieder gleich übersetzte, würden sie einen Anlaß haben, zuversichtlich weiterzumachen.
    Doch ging alles quälend langsam vor sich. Sie hatten lediglich den kleinen Videosender mit seinem Halbzollband und den kleinen Kassettenrekorder, aber keine Überspielleitung. Sie baten die anderen im Lager um Stillschweigen und machten sich an die Überprüfung, nahmen auf, nahmen wieder auf, lauschten auf die zischelnden Laute.
    Sie merkten, daß ihre Ohren gar nicht in der Lage waren, die Laute voneinander zu unterscheiden alles klang gleich. Dann hatte Karen Ross einen Einfall.
    »Diese Laute sind doch«, sagte sie, »als elektrische Signale auf dem Band.«
    »Ja…«
    »Und unser Sender hat einen Speicher von 256 K.«
    »Aber wir können doch nicht in den — Computer in Houston gehen.«
    »Das meine ich auch nicht«, sagte Karen Ross.
    Sie erklärte ihm, daß die Satellitenverbindung dadurch hergestellt wurde, daß der Computer mit dem 256-K-Speicher ein intern erzeugtes Signal ähnlich wie ein Testbild auf einem Videoschirm einem von Houston gesendeten Signal anglich. Auf diese Weise kam die Verbindung zustande. Aber sie konnten das Angleichungsprogramm auch für andere Zwecke verwenden. »Sie meinen, wir können damit die Laute vergleichen?« fragte Elliot.
    Es war tatsächlich möglich, aber ungeheuer zeitraubend. Sie mußten die aufgenommenen Laute in den Computer-Speicher geben und auf einer anderen Spur des Bands im Videosender neu aufnehmen. Dann mußten sie das Signal in den Computer-Speicher eingeben und ein zweites Vergleichsband auf dem Videosender durchlaufen lassen — Elliot merkte, daß er lediglich herumstand und Karen Ross zusah, wie sie mit Bandkassetten und Minidisketten hantierte. Alle halbe Stunde kam Munro unruhig herüber und fragte, wie es stehe. Karen Ross wurde immer ungnädiger: »Wir arbeiten so schnell wir können«, sagte sie.
    Es war jetzt acht Uhr abends.
    Die ersten Ergebnisse waren jedoch ermutigend:
    Amy hatte tatsächlich gleichmäßig übersetzt. Um neun Uhr hatten sie fast ein Dutzend Wörter angeglichen:
    WÄHRUNG 0,9213 0,118 ESSEN 0,8844 0,334 WASSER 0,9978 0,004 TRINKEN 0,7743 0,334 (BEJAHUNG) JA 0,6654 0,441 (VERNEINUNG) NEIN 0,8883 0,220 KOMMEN 0,5459 0,440 GEHEN 0,5378 0,404 LAUTKOMPLEX: ?WEG 0,5444 0,343 LAUTKOMPLEX: ?HIER 0,6344 0,344 LAUTKOMPLEX: ?WUT ?SCHLIMM 0,4232 0,477 Karen Ross trat beiseite. »Na, was sagen Sie jetzt?« fragte sie Elliot.
    Munro marschierte unruhig auf und ab. Dies war die schlimmste Zeit. Alle warteten, alle waren auf das höchste angespannt, unruhig und nervös. Er hätte gern mit Kahega und den anderen Trägern gescherzt, aber Karen Ross und Elliot brauchten Ruhe für ihre Arbeit. Er warf Kahega einen Blick zu.
    Kahega wies zum Himmel und rieb die Finger gegeneinander.
    Munro nickte.
    Auch er hatte es gespürt, die feuchte Schwüle, die fast greifbare elektrische Spannung. Regen lag in der Luft. Das hat uns gerade noch gefehlt, dachte er. Den ganzen Nachmittag hindurch hatte es in der Ferne gedonnert — wie von Detonationen. Er hatte es für fernes Gewittergrollen gehalten. Aber das Geräusch stimmte nicht. Es waren scharfe, einzelne Donnerschläge,