Conspirata

responsabilité envers le défunt et mes devoirs envers les
vivants – respecter la confession de mon ami ou avertir Cicéron ?
Je finis par choisir la deuxième option.
    — Il y a quelque chose qu’il faut que tu saches,
commençai-je.
    Puis je sortis mes tablettes et lui lus les derniers mots de
Sositheus, que j’avais pris soin de noter.
    Cicéron m’observait pendant que je parlais, le menton dans
sa main, et, lorsque j’eus terminé, il me dit :
    — Je savais que j’aurais dû te demander de faire ce
travail.
    Je n’avais pas vraiment pu me forcer à y croire jusqu’à cet
instant. Je luttai pour dissimuler mon saisissement.
    — Pourquoi ne l’as-tu pas fait ?
    Il me gratifia d’un nouveau regard évaluateur.
    — Tu es vexé ?
    — Un peu.
    — Eh bien, tu ne devrais pas. C’est un hommage à ta
probité. Tu as parfois trop de scrupules pour le sale boulot de la politique,
Tiron, et j’aurais trouvé trop difficile de monter un tel stratagème sous ton
regard accusateur. Alors je t’ai bien eu, n’est-ce pas ?
    Il avait l’air assez fier de lui.
    — Oui, répondis-je. Complètement.
    Et c’était vrai : quand je me rappelai sa surprise
manifeste la nuit où Crassus était venu apporter les lettres avec Scipion et
Marcellus, je fus contraint d’admirer au moins ses talents de comédien.
    — Bon, je regrette d’avoir dû te jouer ce tour. On
dirait que je n’ai pas aussi bien réussi avec le Vieux Chauve – ou
alors il a compris depuis le temps, dit-il en poussant un nouveau soupir.
Pauvre Sositheus. En fait, je crois que je sais quand Crassus a dû lui
extorquer la vérité. Ce devait être le jour où je l’ai envoyé récupérer l’acte
de propriété de cette maison.
    — Tu aurais dû m’envoyer, moi !
    — C’est ce que je voulais faire, mais tu étais sorti et
il n’y avait personne d’autre en qui j’avais confiance. Il a dû être
complètement terrifié quand il est tombé dans le piège de ce vieux renard et a
tout avoué ! Si seulement il m’avait dit ce qu’il avait fait, j’aurais pu
apaiser sa conscience.
    — Ce que Crassus pourrait faire ne t’inquiète pas ?
    — Pourquoi m’inquiéterais-je ? Il a eu ce qu’il
voulait, tout sauf le commandement de l’armée qui a détruit Catilina – le
simple fait qu’il ait même pensé à le demander m’a d’ailleurs stupéfié !
Pour le reste – en ce qui le concernait, ces lettres que Sositheus a
écrites sous ma dictée et laissées devant sa porte étaient un véritable don des
dieux –, il s’est dégagé de la conjuration et m’a laissé faire le sale
travail en empêchant Pompée d’intervenir. Je dirais que toute cette affaire a
profité beaucoup plus à Crassus qu’à moi. Les seuls qui en ont souffert ont été
les coupables.
    — Et s’il ébruite l’histoire ?
    — S’il s’y risque, je nierai tout – il n’a
pas de preuves. Mais il ne le fera pas. La dernière chose dont il a envie
serait de rouvrir ce cloaque putride.
    Il reprit son livre.
    — Va mettre une pièce dans la bouche de notre cher ami
défunt et espérons qu’il trouvera plus d’honnêteté de son côté du fleuve
éternel qu’il n’en existe du nôtre.
    Je suivis ses instructions, et, le lendemain matin, la
dépouille de Sositheus fut brûlée sur l’Esquilin. Pratiquement tous les membres
de la maisonnée étaient là pour lui rendre un dernier hommage, et je dépensai
sans compter l’argent de Cicéron en fleurs, flûtistes et encens. Ce fut une
cérémonie aussi belle que possible : on aurait pu croire que nous faisions
nos adieux à un affranchi, ou même à un citoyen. En réfléchissant à ce que j’avais
appris, je ne me serais pas permis de juger Cicéron sur la moralité de ses
actes, et ne me sentais pas vraiment blessé par son manque de confiance en moi.
Je craignais pourtant que Crassus ne cherche à se venger et, tandis que l’épaisse
fumée noire montait du bûcher pour se mêler aux nuages bas qui affluaient de l’est,
l’appréhension m’envahissait peu à peu.
     
    Pompée atteignit les abords de la ville aux Ides de janvier.
La veille de son arrivée, Cicéron reçut une invitation à accueillir l’ imperator à la Villa Publica, qui servait de résidence aux invités officiels. C’était une
invitation en bonne et due forme. Cicéron ne trouva aucune raison de ne pas
accepter. Un refus serait d’ailleurs passé pour une rebuffade.
    — Néanmoins, me