Contes populaires de toutes les Bretagne

maigres dans une pâture grasse, deux pigeons qui
s’embrassaient et deux corbeaux qui se battaient.
    — Eh bien ! dit le Soleil, puisque tu ne m’as pas
parlé pendant notre voyage, je vais t’expliquer ce que cela signifie. Les
vaches grasses dans les pâturages maigres, ce sont les riches qui ont été
heureux sur la terre et qui ne le sont point dans l’Autre-Monde. Les vaches
maigres dans les gras pâturages, ce sont les pauvres gens qui ont souffert sur
la terre et qui sont récompensés dans l’Autre-Vie. Les deux pigeons qui
s’embrassaient c’est ta sœur avec moi. Quant aux deux corbeaux qui se
battaient, c’est ton père avec ta mère, et qui sont en enfer parce qu’ils ont
été méchants durant leur vie.
    Alors le jeune homme s’aperçut que sa sœur n’était plus dans
le feu et qu’elle était en train de leur préparer à souper.
    Penguily (Côtes-du-Nord).
     
    Il
s’agit d’une des nombreuses variantes du conte de la Femme qui épouse un Mort
ou un être surnaturel. Dans toutes les versions, l’un des frères, le second ou
le plus souvent le troisième, connaît le secret de la vie et de la mort et
revient dans le monde des humains pour y mourir. Ici, il n’est pas question de
cela, mais d’une sorte de rachat par le frère d’une faute qui a été commise par
la sœur.
LA BOULE DE FEU
    Il était une fois quatre charbonniers, le père et les trois
fils. Chacun à leur tour, ils restaient la nuit à garder leur fouée de charbon.
    Une nuit que le vieux charbonnier veillait auprès de sa
fouée, il vit venir à lui un être étrange qui devenait à volonté boule de feu
ou fille. Elle lui demanda s’il voulait l’épouser.
    — Non, répondit-il, mais demain soir, mon fils aîné
viendra ici pour garder la fouée. Tu pourras lui demander s’il consent à se
marier avec toi.
    Le lendemain soir, la Boule de Feu arriva et dit à l’aîné
des fils du charbonnier :
    — Veux-tu m’épouser jeune homme ?
    — Non, répondit-il, mais demain, mon second frère
viendra ici pour garder la fouée. Tu pourras lui demander s’il consent à se
marier avec toi.
    La troisième nuit, comme le second fils du charbonnier était
là, la Boule de Feu arriva et lui dit :
    — Veux-tu m’épouser, jeune homme ?
    — Non, répondit-il, mais demain soir, mon jeune frère
viendra ici pour garder la fouée, et tu pourras lui demander s’il consent à se
marier avec toi.
    La quatrième nuit, la Boule de Feu se présenta devant le
dernier des fils du charbonnier, et elle lui dit :
    — Veux-tu m’épouser, jeune homme ?
    — Ma foi, dit-il, je le veux bien.
    Ils partirent pour se fiancer. Mais le recteur ne voulait
pas les marier. Alors la Boule de Feu se mit en colère. Elle lui dit :
    — Si vous ne nous mariez pas tout de suite, je vais
vous griller comme un morceau de charbon.
    Le recteur prit peur. Il se dépêcha et les maria. Une fois
qu’ils furent mariés, la Boule de Feu devint la plus belle femme que la terre
eût jamais portée. Et elle emmena le jeune homme dans un beau château, au
milieu d’une grande plaine.
    Un jour, elle dit à son mari :
    — Je vais partir et je serai trois jours absente. Tu
resteras à la maison. Je vais te donner toutes les clefs de mes chambres, sauf
une. Tu pourras aller partout à ta guise sauf dans celle que je t’interdis.
    Le mari se promena partout. Le deuxième jour, comme il
commençait à s’ennuyer d’être seul dans ce grand château, il passa devant la
chambre dont la Boule de Feu ne lui avait pas donné la clef. Il eut grande
envie de regarder par le trou de la serrure. Il y appliqua son œil et il vit sa
femme qui se peignait. Or chaque fois que les dents du peigne passaient dans
ses cheveux, il y avait des pièces d’or qui tombaient.
    Au bout de trois jours, la Boule de Feu revint. Elle dit à
son mari :
    — Je sais que tu as regardé à travers la serrure.
Puisque tu as été trop curieux, je vais repartir, mais cette fois, c’est pour
sept ans. Et tu ne pourras pas me revoir avant cette époque.
    Elle partit, laissant le jeune homme désespéré.
    Au bout de cinq ans, le mari de la Boule de Feu commença
vraiment à s’ennuyer. Il n’y avait aucun arbre, ni aucune plante, aux alentours
de son château. On aurait dit un véritable désert. Alors, il ne put plus y
tenir, il partit à la recherche de sa femme.
    Il marchait depuis très longtemps. Il finit par arriver dans
une forêt, et dans cette forêt, il remarqua