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Helfer hatten gute Bewertungen, und deshalb bestimmte ich einige Parameter und schickte sie in den Einsatz. Auf dem ersten Neugierniveau kostete es mich nichts, und die Anfragen ließen sich nicht zurückverfolgen. Nichts unterschied mich von Millionen anderen Netzvoyeuren. Es handelte sich um wichtige Neuigkeiten, und deshalb sollte mein Interesse keine Aufmerksamkeit erregen, solange ich nicht zu sehr bohrte.
    Die zweite Blase präsentierte Berichte über den Anschlag auf Universal Kilns. Ich wollte den offiziellen Polizeibericht, um festzustellen, ob Albert noch immer als Verdächtiger galt. Darüber hinaus führte ein solches Ereignis dazu, dass neue Verschwörungstheorien entstanden, angeboten von Verpfeifer-Klubs, Verantwortlichkeits-Hobbyisten, einsamen Paranoikern, autonomen Was-wenn-Agenten oder umherstreifenden Ja-aber-Avatars. Und wenn keine von ihnen in die richtige Richtung zielte, konnte ich eine eigene Theorie hinzufügen! Anonyme Gerüchtebrodelei ist eine ehrenwerte Art von Unfug, die ihren eigenen besonderen Platz hat.
    RealAlbert käme mit diesen Dingen besser zurecht. Und noch besser wäre einer seiner Schwarzen.
    Was mich betrifft… Ich bin nur ein Grüner, und ein Franki noch dazu. Aber ich bin auch alles, was übrig ist.
    Während die Ränder dieser beiden Blasen zitterten und sich Korrelationsschaum an ihnen bildete, bereitete ich die dritte, gefährlichere vor.
    Es gibt einen externen Cache, in dem Albert seine Backup-Dateien aufbewahrt, für den Fall, dass etwas mit dem Hauscomputer passiert.
    Angenommen, Nell hatte die heranrasende Rakete entdeckt… wenn auch nur wenige Sekunden vor dem Einschlag. Ihrer Programmierung entsprechend hätte sie so viele Daten wie möglich in den externen Speicher übertragen. Jene Informationen gaben mir vielleicht Auskunft darüber, was mein Schöpfer im Augenblick seines Todes gemacht und gedacht hatte.
    Ein sehr lohnendes Ziel. Aber der Zugriff darauf war riskant. Wer auch immer die Rakete geschickt hat, er muss das Haus Übermacht haben, um sicher zu sein, dass Albert beim Einschlag daheim war. Aber wie genau mag die Überwachung gewesen sein? Gab es einfach nur einige Minikameras, die das Haus und Alberts Kommen und Gehen beobachteten? Oder ist es den Unbekannten gelungen, seine Privatsphärenschilde zu durchdringen und einen Mikrospion in sein Haus einzuschleusen? Das geschieht dann und wann. Die Technik entwickelt sich ständig weiter, und Kameras werden immer kleiner. Nur Narren glauben, ihre Geheimnisse waren für immer sicher.
    Jemand dort draußen weiß vielleicht über alles Bescheid, auch über den externen Cache. Möglicherweise wartet Lauerer-Software darauf, dass jemand einen Zugriff versucht. Ein geliehener Tschador kann mich nicht lange tarnen.
    Aber welche Wahl blieb mir? Die einzige Alternative bestand darin, zu Pal zu fahren und mit ihm zu trinken, bis mein verlängertes Pseudoleben zu Ende ging.
    Von wegen! Ich tippte mit wackelnden Fingern, murmelte unter dem Stoff des Tschadors und hoffte, dass Albert seine Passwörter nicht geändert, hatte, als er von seinem ersten Franki erfuhr.
    Fast sofort sah ich eine recht gute Nachbildung von Nell.
    Experten behaupten, dass es keine echte digitale Intelligenz gibt und auch nie geben wird. Ich schätze, inzwischen sollten sie es wissen. Es ist ein weiterer SciFi-Traum aus dem zwanzigsten Jahrhundert, der nie in Erfüllung ging, wie die Sache mit den fliegenden Untertassen. Aber Simulation hat sich zu einer hohen Kunst entwickelt, und ein animiertes Programm braucht gar nicht sehr komplex zu sein, um die meisten Leute mit einem gut gemachten sprechenden Kopf zu täuschen… wenigstens bei den ersten Begegnungen.
    Ihr Gesicht entsprach dem einer jungen Professorin, mit der ich am College ein kurze Affäre gehabt hatte. Es war sexy, ohne zu sehr abzulenken. Die Personifizierung von Effizienz ohne Fantasie. Außer der Abfrage und Überprüfung des Passworts für die nächste Ebene scannte der Avatar auch mein Gesicht und schickte eine Nahstreckensonde zum Pellet in meiner Stirn.
    Normalerweise hätte das genügt. Diesmal nicht.
    »Dissonanz. Sie scheinen Dienstags Grüner zu sein, sind aber grau gefärbt und inzwischen längst abgelaufen. Zugriff auf den Cache wird verweigert, solange eine plausible Erklärung ausbleibt.«
    Ich nickte. »In Ordnung. Hier ist die Erklärung. Kurzform: Die Forschungsjungs von Universal Kilns haben eine Möglichkeit gefunden, die Dito-Lebensspanne zu verlängern. Das