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bestünde noch immer Hoffnung auf einen Sieg auf dem Schlachtfeld. ›Wenn es um den Kampf gegen SWÖTAS geht, ist ein halber Berg so viel wie gar keiner.‹«
    Ich fluchte und forderte das Radio auf, still zu sein. Anschließend bat ich Nell, mein Gedächtnis aufzufrischen und mir noch einmal über Yosil Maharals Hintergrund zu berichten.
    Zwar hatte der Hauscomputer für seine Recherchen zwölf Stunden Zeit gehabt, konnte mir aber kaum Informationen über Maharals Kindheit anbieten, aus der Zeit, bevor er vor einem jener scheußlichen ethnischen Kriege geflohen war, die in Asien um die Jahrhundertwende stattgefunden hatten.
    Von entfernten Verwandten adoptiert, widmete sich der Junge ganz der Schule und zeigte an sozialen Dingen kaum Interesse. Später, als angehender Wissenschaftler, schenkte Yosil den modischen, aber zum Untergang verurteilten Cyber- und Nano-Marotten keine Beachtung und konzentrierte sich stattdessen auf den neuen Bereich der Neurokeramik. Als Jefty Annonas das Wunder der Stehenden Welle der Seele enträtselt hatte – weitaus komplexer als jedes Genom –, begann Maharal mit der Arbeit für ein aufstrebendes Unternehmen, geleitet vom größten Rik unserer Zeit, Aeneas Kaolin.
    Er heiratete nie. Maharals Genverschmelzungs- und Erziehungsvereinbarung mit Ritus Mutter enthielten ursprünglich einige recht komplizierte Verantwortungsdiagramme, die unter anderem ein Schwulenpaar, eine Immobilienverwaltungsbank und einen Vetter ohne Erben betrafen. Doch all diese Zusatz – und Halbeltern ließen sich auszahlen, bevor Maharals Mutter Jahre später bei einem Hubschrauberabsturz ums Leben kam. Zu jenem Zeitpunkt war Ritu zwölf.
    Lieber Himmel. Und jetzt hat auch Papi den Löffel abgegeben. Das Leben ist nicht fair. Armes Kind.
    Ich fühlte mich ein wenig schuldig, weil ich sie zu dieser Fahrt gedrängt hatte. Aber ich hatte da so eine Ahnung in Hinsicht auf die »Blockhütte« ihres Vaters, und Ritus Hilfe mochte sehr wichtig sein. Und wenn ihr Grauer die Reise zu traumatisch fand, konnte RealRitu den Kopf ohne einen Inload wegwerfen. Keine Erinnerung, nichts Schlimmes passiert.
    Unsere Vorfahren mussten sehr viel mehr leiden, weil sie diese Möglichkeit nicht hatten.
     
    EINE SCHWARZE LIMOUSINE stand vor dem Haus, dessen Adresse mir Ritu genannt hatte. Ich schickte Nell ein Bild des Nummernschilds und bekam zur Antwort, dass das Fahrzeug Universal Kilns gehörte.
    Nett von Kaolin, ihr einen Wagen zu leihen, dachte ich. Aber es geschieht auch nicht jeden Tag, dass man einen engen Freund und die Assistentin ihren Vater verliert.
    Ich parkte meinen alten, verbeulten Volvo hinter dem glänzenden Yugo und ging zum Haus, einem überdurchschnittlich großen Gebäude, das kaum einen Garten hatte, dafür aber mit vielen Solarzellentafeln ausgestattet war, die jeden Sonnenstrahl einfingen – schwarze Flächen für photovoltaische Energie und grüne für die Beseitigung von häuslichen Abfällen. Die Anzahl der glühenden Klärzellen reichte für eine ganze Familie, aber nur einige wenige hatten aktive Algenkulturen. Die meisten schienen völlig unbenutzt zu sein.
    Das Heim eines Junggesellen. Und der Junggeselle verbrachte viel Zeit außer Haus.
    Ich ging vierzehn Stufen hoch und kam an zwei japanischen Mispeln vorbei, die bessere Pflege brauchten. Ich verharrte neben den armen Gewächsen und dachte daran, meinen Schneider hervorzuholen und einige der sich kreuzenden Zweige abzutrennen. Immerhin war ich früh dran.
    Dann bemerkte ich, dass die Eingangstür einen Spalt breit offen stand.
    Man erwartete mich. Trotzdem kam mir die Sache ein wenig seltsam vor. Als zugelassener Privatdetektiv und Quasiagent der zivilen Truppe konnte ich nicht einfach so eintreten. Das Gesetz verlangte von mir, dass ich mich ankündigte.
    »Ritu? Ich bin’s, Albert.« Ich ließ den grammatikalisch korrekten Dito-Zusatz weg, obwohl ich als Golem getarnt gekommen war. Die meisten Leute nehmen es damit ohnehin nicht so genau.
    Auf dem Atriumboden zeigte sich ein gesprenkeltes Muster, das von den aktiven Elementen eines Mosaik-Oberlichts stammte: Es änderte immer wieder seine Farben und spielte dem Auge des Betrachters Hell-Dunkel-Streiche. Weiter, vom führten Stufen über zwei Treppenabsätze zum Obergeschoss. Ich blickte nach links und sah ein großes Wohnzimmer, im altmodischen Cyberpunkstil eingerichtet.
    Ein leises Klappern – eigentlich mehr ein hastiges Rascheln – kam von rechts und hatte seinen Ursprung hinter einer