Crossfire 1: Kontakt

wiederholte Jake. »Wir sind Menschen. Wir
freuen uns, dass ihr hier seid.«
    Hinter Shipley sagte Naomi: »Hallo. Wir sind Menschen. Wir
freuen uns, dass ihr hier seid.«
    »Hallo«, sagte George. »Wir sind Menschen. Wir
freuen uns, dass ihr hier seid.«
    Auch Ingrid wiederholte es, und Shipley spürte, dass er keine
Wahl hatte, als es ebenfalls zu tun.
    Eine Woge des Bedauerns überkam ihn. Die Phase
gemeinschaftlichen Schweigens als Akt der Kommunikation war
vorüber.

 
17. KAPITEL
     
     
    Die Menschen sprachen noch Stunde lang zu den
Außerirdischen, in einfachen Sätzen, über die
Bäume, das Gras, die Sonne und über ihre eigene
körperliche Beschaffenheit. Sie unterstützten die Worte mit
stetigem Zeigen und Lächeln. Nichts davon schien den kleinsten
Erfolg zu erzielen. Jake kam sich vor wie ein Idiot.
    Während er so auf der »Wiese« saß, nickte er
ein. Er hatte in den letzten Nächten nicht viel Schlaf gefunden.
George neben ihm sagte eindringlich: »Wach auf, Jake. Da
passiert etwas.«
    Inzwischen dämmerte es schon wieder. Eines der Vehikel rollte
auf den toten Außerirdischen zu, und Jake fühlte, wie sich
jeder Muskel in seinem Körper anspannte. War es nun so weit?
Folgte jetzt die Vergeltung?
    Der Wagen hielt neben der zersplitterten Kuppel. Aus seinem
Blickwinkel konnte Jake gerade noch erkennen, wie sich ein Schlitz
unten an der Plattform öffnete und irgendetwas langsam
herausschlängelte.
    »Ach, du meine Güte«, hauchte George.
    Der langsame Tentakel – und wie langsam er war! Diese Wesen
taten nichts in Eile – ähnelte nicht den Ranken innerhalb
der Kuppel. Er war klebrig und schleimig, wie eine Schnecke, nur noch
weicher. Gemächlich schob er sich über den Boden und
über den toten Außerirdischen. Dann kroch er ebenso
geruhsam zurück und verschwand wieder durch den Schlitz im
Wagen. Der Schlitz schloss sich. Alle drei Fahrzeuge rollten die
Rampe empor, und das Schott des Beiboots wurde geschlossen.
    George, Ingrid und Shipley versammelten sich um den toten
Körper des Außerirdischen. »Da glänzt irgendein
Rückstand«, stellte Ingrid fest. »Irgendein
Schleim!«
    »Ich glaube, es löst den Leichnam auf«, sagte
George. »Es ist eine Säure oder ein Toxin oder ein
bakterienartiger Organismus.«
    »Möglicherweise kontaminiert er die Umgebung«, gab
Shipley zu bedenken.
    »Geht da weg!«, befahl Jake mit scharfer Stimme.
»Keine Proben, Ingrid, George – keine! Wir haben
keine Ahnung, was für eine Bedeutung das für diese… Wesen hat.«
    »›Ranken‹«, warf George ein. »Wir sollten
sie ›Ranken‹ nennen. Gail hat diesen Namen vorgeschlagen.
Ich habe einige Vermutungen, über die ich gern reden würde,
Jake.«
    »Im Lager.«
    Gail und Karim hatten etwas zu Essen vorbereitet. Es war um
einiges aufwändiger als die üblichen künstlichen
Autokochspeisen. Jake hatte den Verdacht, dass Karim dafür
verantwortlich war. Gail war nie eine begeisterte Köchin
gewesen. Es gab einen Schmortopf mit frischem Gemüse aus Theklas
Versuchsfarm. Das Essen brachte Jake wieder zu Kräften. Er hatte
gar nicht gemerkt, wie hungrig er war.
    »Ist das Gemüse okay?«, fragte Karim. »Thekla
war in Sorge, dass der fremde Boden den Geschmack
beeinträchtigen könnte.«
    »Mir schmeckt es wunderbar«, sagte Shipley, »obwohl
ich nicht weiß, ob es an dem Gemüse liegt oder an der
köstlichen Soße.« Karim strahlte.
    George hatte nicht viel Interesse am Essen. Nach einigen hastig
hinuntergeschluckten Löffeln begann er: »Okay, hört
zu. Ich würde gern zusammenfassen, was wir gesehen haben.
Unterbrecht mich, wenn ihr was richtig stellen oder ergänzen
wollt.«
    »Dieses Zeug, das den toten Außerirdischen zersetzt
hat…«
    »Das was hat?«, unterbrach Gail ihn erschrocken.
George musste ein wenig weiter ausholen und denen, die hundert Meter
entfernt im Lager geblieben waren, alles erzählen, was geschehen
war.
    »Wie auch immer, dieser Tentakel oder Arm, der sich aus der
Plattform schlängelte, glich einem biologischen Film. So nennt
man eine Kultur von Mikroorganismen, die sehr viel komplexere
Eigenschaften aufweisen kann als eine einzelne Bakterienart. Irdische
Biofilme erzeugen eine Schleimschicht, die sie vor bestimmten
Antibiotika schützt. Außerdem haben sie komplexe chemische
Systeme zur Reizweiterleitung und fein verzweigte Röhren und
Wasserrinnen, um Nährstoffe und Sauerstoff zu verteilen. Und sie
können sich bewegen. Sie kriechen auf haarartigen
Auswüchsen dahin.
    Nun, hier meine