Crucifère

emplissant ses poumons de saveurs jusqu’alors inconnues.
    — C’est une nuit particulière. On la croirait faite pour nous. Comme si les dieux l’avaient préparée à notre intention, et l’avaient déposée à cet endroit de la Terre pour notre bon plaisir.
    Ils restèrent un moment à contempler l’obscurité, oubliant le roulis, oubliant même que le vent se levait, que derrière eux les voiles claquaient, et que les vagues battaient la coque de manière si régulière qu’on aurait dit un sorcier de village africain tapant sur son tambour pour endormir les gens.
    Peu à peu, ils glissèrent dans une sorte de torpeur hypnotique, couchés ensemble dans les draps d’une nuit qui n’existait que pour eux.
    Ils seraient bien restés ainsi jusqu’au petit matin, mais un marin vint les trouver.
    — Pardon de vous déranger, mais j’ai cru bon de vous prévenir.
    — Qu’y a-t-il ? demanda Cassiopée.
    — Nous sommes poursuivis.
    D’un même mouvement, Emmanuel et Cassiopée se tournèrent vers la poupe du navire, et virent au loin un minuscule point blanc scintiller à l’horizon.
    — C’est une étoile ? questionna Emmanuel.
    — Hélas non, je ne crois pas, répondit le marin. Je crains qu’il ne s’agisse d’une voile !
    — C’est étrange, dit Cassiopée. S’ils nous suivent, pourquoi se signaler ?
    — Je l’ignore, répondit le marin. Peut-être n’ont-ils pas peur de nous. À moins qu’ils veuillent nous effrayer ?
    — Je pencherais plutôt pour cette seconde hypothèse, déclara Emmanuel.
    Cassiopée descendit dans la cale, à la recherche de Rufinus. Comme souvent depuis qu’il avait son crochet, il avait passé beaucoup de temps au plafond, suspendu à l’envers.
    — Enfiiin ! Je commençais à trouver le temps looong !
    — Tu n’es jamais content…
    — Je n’aime paaas qu’on m’abandooonne.
    Tendrement, Cassiopée se pencha sur le front de Rufinus et y déposa un baiser.
    — Désolée !
    Ce baiser… Rufinus en resta bouche bée tout le long du trajet de la cale au pont de la felouque. Là, Cassiopée l’entraîna avec elle à l’arrière du navire.
    — Et ça, demanda-t-elle en l’installant sur le bastingage, arrives-tu à le déchiffrer ?
    Rufinus observa le petit point blanc qui luisait à l’horizon, clignant des yeux et fronçant les paupières pour essayer d’y voir mieux.
    — Vous avez donc une si bonne vue, monseigneur ? lui demanda Emmanuel.
    — J’y vois si bien, répondit Rufinus, que je pourrais compter le nooombre de pis qu’ont les vaaaches sur la Luuune.
    Emmanuel eut un sourire étonné, et demanda :
    — Sacré exploit en vérité. Et puis-je savoir, s’il vous plaît, combien elles en ont ?
    — Plus taaard, répliqua Rufinus. Ce que je fais requiert toooute mon attention.
    Mais il eut beau écarquiller les yeux, froncer le nez, tirer la langue ou se mordre la lèvre inférieure, il ne parvenait pas à voir quelle sorte de voile les suivait.
    — Elle est peut-être plus éloignée de nous que la Lune, murmura Cassiopée, pour se moquer de Rufinus.
    — Je faaais de mon mieux ! Mais mon auguuuste vision ne pooorte pas à l’infiniii.
    — N’empêche, poursuivit Cassiopée, si ce que tu dis est vrai, tu y vois bien mieux que la vigie. Peut-être devrais-tu aller la remplacer ?
    Du doigt, elle désigna le sommet du mât de la felouque, où un ouistiti était perché.
    — C’est ça, notre vigiiie ? s’étonna Rufinus. Il sait paaarler ?
    — Il pousse un cri quand il voit la terre, précisa le marin.
    — Et ça suffiiit ?
    — Amplement.
    — Et dans le cas de ce navire ? demanda Emmanuel, en indiquant du doigt le point blanc qui scintillait à l’horizon.
    — Il vient me trouver. Ce qu’il a fait tout à l’heure…
    Comme s’il avait compris qu’on parlait de lui, le ouistiti leur adressa un rapide salut et se remit à guetter, une main au-dessus des yeux, l’autre accrochée au mât. Le corps arqué, il adoptait la posture des naïades dont les anciens Égyptiens adoraient décorer leurs galères.
    C’était là-haut que Rufinus devait aller.
    — Mais comment faire pour l’y emmener ? s’interrogea Emmanuel à haute voix. Le mât n’est pas assez solide pour supporter le poids d’un être humain…
    Cassiopée leva le poing – pour convoquer son faucon. Parfois, l’oiselle venait s’y poser si rapidement qu’elle semblait en jaillir. Ce fut le cas. Durant une fraction