Crucifère

visite.
    — Nous souhaiterions lui demander de gracier l’un de vos prisonniers.
    — Le Vatican n’étant point une prison, nous n’avons point ici de prisonniers, répliqua-t-il sur un ton offusqué.
    Simon et Cassiopée échangèrent un regard ; et comme Simon posait la main sur le pommeau de son épée, Montferrat se dépêcha de sortir le collier de son aumônière.
    — En vérité, ce n’était là que la seconde raison de notre visite. La première, la voici, fit-il en montrant le collier. Nous espérions que Son Excellence accepterait cette modeste offrande, en remerciement pour tous les présents spirituels dont nous comble notre sainte mère l’Église, et pour l’aider à poursuivre son combat contre les Forces du Mal…
    — C’est en effet une excellente raison. Et qui me paraît tout à fait digne du Christ, susurra le camérier en tendant la main vers la croix de pierres précieuses.
    Mais Montferrat la souleva hors de sa portée, et ajouta :
    — Notre seconde raison s’appelle Chefalitione. Laissez-le sortir et cette croix le remplacera, fit-il en agitant le bijou sous les yeux du prélat.
    — Quel est son nom, dites-vous ? Il me semble l’avoir déjà entendu…
    — Tommaso Chefalitione. Un capitaine vénitien, un marchand, un marin.
    Le visage du camérier prit un air endeuillé.
    — Oui, oui, je vois… Hélas, le Seigneur l’a rappelé à lui, fit-il en tournant ses paumes vers le ciel.
    Cassiopée s’approcha du vieux camérier :
    — Il est mort, vraiment ? Alors pourquoi n’en avoir pas informé Josias de Tyr ? Sa Sainteté lui avait promis de libérer le capitaine Chefalitione s’il parvenait à convaincre les rois de partir en croisade. Si la nouvelle de la mort du capitaine parvenait aux oreilles de l’archevêque de Tyr, je suis certaine qu’il ne pourrait plus mener la tâche qui lui a été confiée…
    — Nous en chargerons quelqu’un d’autre. Ce ne sont pas les serviteurs qui font défaut au Serviteur des Serviteurs de Dieu.
    — Mais combien de temps vous faudra-t-il pour lui trouver un remplaçant doté d’autant de qualités ? Or, en ce moment, chaque jour compte…
    Le camérier réfléchit un instant.
    — Attendez-moi ici, finit-il par leur dire.
    Et il s’en alla, gravissant pesamment les immenses escaliers de marbre qui menaient aux appartements de l’évêque de Rome.
    — Tu vas nous attirer des ennuis, dit Simon à Cassiopée en regardant nerveusement les hallebardiers qui faisaient les cent pas autour d’eux.
    — Tais-toi. Tu ne vois donc pas qu’il a menti ? Chefalitione est vivant.
    — Alors pourquoi nous avoir dit qu’il était mort ?
    — Il négocie, lui apprit Montferrat. C’est un marchand.
    Deux oraisons plus tard, le camérier revint. Il se frottait les mains d’un air ennuyé, comme ployant sous le poids d’un fardeau trop lourd pour ses grasses épaules.
    — Sa Sainteté m’a chargé de vous informer que Chefalitione n’était point mort au sens littéral du terme, mais au sens spirituel.
    —  C’est-à-dire ? demanda Montferrat.
    — Il a été excommunié.
    — N’y a-t-il rien que l’on puisse faire ? s’enquit Cassiopée.
    — Eh bien, pour le ressusciter – spirituellement, s’entend –, il va falloir des indulgences. Dire des messes. Célébrer de nombreux offices. Brûler moult cierges et bâtonnets d’encens…
    — Cela doit coûter cher.
    — Exactement. Mais notre sainte mère l’Église…
    — N’a plus un sou vaillant, tant sont nombreux les pauvres dont elle doit s’occuper.
    — Vous comprenez vite et bien. C’est un réel bonheur que de parler religion avec vous.
    — Combien ?
    — Deux cent mille besants d’or.
    Ils en restèrent bouche bée. Même l’or et les diamants donnés à Cassiopée par Saladin ne suffiraient pas à s’acquitter d’une telle somme. Quant à Simon, il crut s’étrangler :
    — C’est la rançon d’un roi !
    — Celle de la Vraie Croix, à vrai dire, précisa le camérier en se signant rapidement. Or j’ai cru comprendre que ce capitaine Chefalitione avait partie liée avec, comment dire… ? cet autre personnage qui avait soi-disant retrouvé le Saint Bois.
    — Morgennes ?
    — Lui ou un autre, j’ai oublié son nom.
    Pendant un bref instant, Cassiopée envisagea – comme Simon – de prendre la voie des armes. Mais elle se ressaisit. Un bain de sang ne réglerait pas leurs problèmes.
    — Nous reviendrons vous