Crucifère

mer. Il ne nous reste plus qu’à transformer l’isthme en un enfer de flèches et de traits ! Je sais que vous vaincrez !
    Dans un cliquetis de métal, les chevaliers se dirigèrent vers les portes de la grande salle, se dépêchant d’aller réunir leurs gens. Beaucoup, qui avaient participé à la débâcle de Hattin, n’avaient qu’une envie : prendre leur revanche.
    — Messire, dit Cassiopée au marquis peut-être devriez-vous attendre un peu… Attaquer maintenant, c’est condamner votre père à une mort certaine.
    — Qu’il meure de ma main, plutôt que de celle des Sarrasins.
    — Écoutez, votre père a jadis aidé le mien à se sortir du mauvais pas où il se trouvait…
    Devant l’étonnement du marquis, Cassiopée lui raconta comment Morgennes avait réussi à fausser compagnie aux mamelouks chargés de le garder, grâce à Guillaume de Montferrat et à deux courageux Francs.
    — Laissez-moi une heure ou deux, le temps d’aller parler à Saladin.
    — Comment traverserez-vous ses lignes ?
    — J’ai un sauf-conduit, portant la signature et le sceau du sultan.
    Le marquis se mordit les lèvres. Ça pouvait marcher. Mais avait-il le droit de changer de stratégie, alors qu’il venait de dire aux habitants de Tyr qu’il était prêt à tout risquer pour sauver leur cité ?
    — Écoutez, ajouta Cassiopée, je n’ai besoin que d’une petite poignée d’heures, le temps d’aller trouver Saladin. Il m’écoutera. Et, si Dieu veut, il épargnera votre père…
    — Il vous écoutera sans doute, étant donné la nature de vos liens, mais pourquoi vous accorderait-il la vie de mon père ?
    Cassiopée regarda autour d’elle. Elle n’avait pas envie que ce qu’elle allait dire tombe dans de mauvaises oreilles.
    — J’ai sauvé son fils. Lors du siège de Jérusalem.
    — Vous ? Vous êtes donc responsable de la chute de notre sainte cité ?
    — Je n’ai pas dit ça.
    — Mais enfin, de quel bord êtes-vous ?
    — D’aucun en particulier, je le crains. Ou alors de celui de mon père. Mais laissons là ces affaires de famille, et donnez-moi jusqu’à complies. Si d’ici là vous n’avez pas de mes nouvelles, attaquez – et priez pour moi.
    — Comment saurai-je que vous avez réussi ?
    — Je trouverai bien un moyen de vous prévenir. Au mieux, c’est votre père qui vous l’apprendra. Au pis, ce sera mon oiselle.
    Montferrat paraissait sur le point d’accepter, mais les bruits de branle-bas de combat qui leur parvenaient du dehors le faisaient hésiter.
    — Pour une fois, une toute petite fois, poursuivit Cassiopée, laissez sa chance à la voie diplomatique. Faites-moi confiance !
    Elle lui prit les mains, l’implorant du regard.
    — Juste cette fois, alors, céda Montferrat.
    — Vous n’avez rien à perdre, conclut-elle.
    Puis elle se tourna vers Simon :
    — Tu viens ?
    — Évidemment.
    — Et moooi aussiii ! s’écria Rufinus, avant de se corriger : Moi aussi !
    Tous trois saluèrent Montferrat, ne sachant pas s’ils se reverraient, puis se mêlèrent à la masse des soldats qui sortaient. Nul ne remarqua que Billis et le Chevalier Vert n’avaient pas quitté Cassiopée du regard durant toute sa conversation avec le marquis de Montferrat. Et quand ils eurent quitté la grande salle, Billis dit tout bas :
    — C’est son épée, c’est Crucifère…
    Pour toute réponse, l’étrange chevalier se contenta de hocher la tête, comme réagissant aux ordres d’un invisible montreur de marionnettes.

14.
    « Bien souvent, on ne peut pas connaître à l’héritier qui fut son père. »
    (CHRÉTIEN DE TROYES,
    Guillaume d’Angleterre.)
    Cassiopée et Simon se firent remettre deux chevaux munis de sacoches de selle, deux arbalètes avec leurs carquois de carreaux, puis demandèrent qu’on leur ouvre les portes de la cité. Ayant franchi le pont-levis dans un tonnerre de sabots, ils abordèrent une vaste étendue de sable où leurs montures trottèrent avec plaisir.
    Cassiopée était enchantée à l’idée de revoir son oncle, Saladin. Elle était si contente qu’elle n’entendit pas tout de suite Simon se plaindre. Mais bientôt, comme celui-ci n’arrêtait pas de se tourner en tout sens sur sa selle, elle lui demanda :
    — Qu’y a-t-il ?
    — Ils m’ont donné une jument !
    Elle étouffa un petit rire, trouvant amusant qu’il soit uniquement préoccupé du sexe de sa monture alors qu’ils couraient droit chez