Crucifère

tronquée.
    — Mange, dit-il à la torche, régale-toi…
    Le petit bout de bois ne s’enflamma pas immédiatement. Il commença par chauffer, grésiller puis noircir. Ensuite, comme nées de ses entrailles, de petites flammèches se mirent à ronger son pourtour. En les regardant se nourrir du bois, Simon pensait au cadavre de Raymond de Tripoli, que des vers avaient rongé de même.
    — Mène-moi en Enfer, dit-il au feu. Prends-moi à la place de Morgennes. Pour Cassiopée !
    Dans son regard, deux flammes incandescentes brillaient.
    Le feu était en lui.

TÉNÉBROC

23.
    « Ils franchissent les puys et les roches escarpées, les vaux profonds, les défilés pleins d’angoisse. »
    (La Chanson de Roland.)
    Cassiopée se retourna plusieurs fois sur sa selle pour saluer Alexis de Beaujeu. Il se tenait au sommet des plus hautes murailles du Krak, afin de surveiller les corbins. Malgré l’escorte qu’il avait donnée à Cassiopée et à Simon – le temps de descendre le djebel Ansariya –, il craignait une attaque de ces maudits volatiles.
    Ce serait une attaque suicide, mais les corbins – comme leurs maîtres, les Assassins – avaient l’habitude de ce mode opératoire. Et peu importait le nombre de torches, de lances ou d’épées qui leur seraient opposées. Une centaine ou des milliers d’entre eux tomberaient. Mais une dizaine réussiraient à passer, et sèmeraient terreur et destruction chez leurs ennemis.
    Il murmura une prière, peu sûr qu’elle soit entendue. Qu’importe. Il ne priait pas pour l’être.
    Simon, quant à lui, avait le cœur hanté par toutes sortes de pensées contradictoires. Il repensait sans cesse à son expérience du cimetière. Son petit bout de croix s’était entièrement consumé, et il l’avait abandonné dans la poussière des tombes. Maintenant qu’il avait accompli ces fameux rites propitiatoires, si chers aux divinités antiques, lui donneraient-elles ce qu’il désirait si ardemment ? Non pas seulement sauver Morgennes, mais aussi rendre heureuse Cassiopée ?
    « Non, se corrigea-t-il. Je n’ai pas besoin de son amour. Pas dans un premier temps, non… »
    Ce qu’il voulait, plus que tout pour l’instant, c’était seulement la posséder. L’avoir tout à lui. Coller ses lèvres contre les siennes et lui fourrer sa langue dans la bouche, sentir claquer contre ses dents l’émail des dents de Cassiopée, passer la main dans ses cheveux, presser son sein de l’autre et lui enfoncer son genou entre les jambes…
    « Pourquoi n’ai-je pas droit à un petit baiser, alors que les Assassins ont fait d’elle ce qu’ils voulaient, quand ils l’ont capturée ? »
    Surtout, il se disait que s’ils parvenaient à faire sortir Morgennes des Enfers, peut-être que Cassiopée aurait plus de temps à lui consacrer. Et puis, qui sait ? Peut-être Morgennes aimerait-il qu’ils se marient ? Ne formeraient-ils pas un beau, un magnifique couple ?
    — Simon, lui dit Cassiopée, arrête. Tu me fais peur. J’ai l’impression de t’entendre penser… Tu es sûr que ça va ?
    Il ne répondit pas.
    — Simon ?
    — Avançons, répliqua-t-il d’un ton sec. On parlera plus tard.
    Arrivés au pied du djebel Ansariya, l’escorte remonta vers le Krak. Au-dessus d’elle, une nuit d’oiseaux tourbillonnait dangereusement. Puis l’escorte disparut, le sentier faisant un coude. Cassiopée regarda autour d’elle, et tâcha de s’orienter.
    Vers l’est – tel était leur but.
    Elle s’assura que les rochers ne cachaient pas de dangers – comme la veille au soir –, et dit à Simon :
    — Si ce qu’a raconté Alexis est vrai, les Assassins ne sortent pas dans la journée. Nous devrions pouvoir chevaucher tranquillement. Reste à trouver les Muhalliq, quelque part dans le désert.
    — Le désert est grand, dit Simon.
    — Je sais. Mais il suffit de marcher de point d’eau en point d’eau. Je les connais tous, fais-moi confiance. S’ils ne sont pas au premier, ils seront au deuxième. Et si ce n’est à celui-ci, ce sera peut-être au suivant. Ne t’inquiète pas, nous ne nous perdrons pas…
    « De toute façon, je suis déjà perdu… », pensa-t-il.
    Simon ne croyait pas au Phlégéthon – ce fleuve de feu qui coulait soi-disant aux Enfers. Pour lui, ce n’était qu’une légende, colportée par des gens comme Chefalitione. Pourtant, quelques heures à peine après avoir franchi la ligne qui séparait le désert de la plaine, il