Crucifère

avaient pas vu aux alentours, ils se dirent que des dizaines de milliers de voyageurs avaient dû les ramasser dans la steppe, et les apporter ici. Pour quelle raison ? Ils l’ignoraient. Mais la petite colline était le premier relief qu’ils voyaient depuis qu’ils s’étaient éloignés de la porte de Fer.
    Ils décidèrent de l’escalader.
    L’ascension ne leur demanda pas beaucoup de peine, et rappela à Simon l’amoncellement de crânes qu’il avait escaladé autrefois, dans les souterrains de la Moriah, avec Morgennes. Une fois à son sommet, ils contemplèrent les alentours. Hélas, partout régnait la nuit – une même nuit uniforme, comme si cette partie du monde était trop pauvre pour se vêtir d’autre chose que de noir.
    — Notre propre petite nuit, soupira Simon. Rien que pour nous deux.
    — Pour nous troiiis, mugit Rufinus depuis le sac à dos où il avait été fourré.
    Mais Cassiopée n’écoutait pas. Elle déposa un caillou au sommet du petit tumulus qui ornait le faîte du monticule.
    — Que fais-tu ? demanda Simon.
    — J’honore les dieux. Je rends hommage aux voyageurs qui nous ont précédés ici, et je salue ceux qui viendront après.
    — Les dieux ? Quels dieux ? Ceux des Enfers ?
    — N’importe quels dieux. Ceux des Enfers ou d’ailleurs…
    — Tu les honores alors qu’ils t’ont pris ton père ! éructa Simon.
    Tapant du pied dans une pierre, il l’envoya rouler au bas de la colline.
    — Si j’étais toi, je ne ferais pas ça, le mit en garde Cassiopée.
    — Superstition que tout cela ! s’écria Simon.
    Il s’approcha du tertre, où des souches de cire fondue témoignaient du fait qu’on y avait fait brûler des bougies, et prit l’une des pierres – au hasard.
    — Je ne crains ni les dieux ni la mort ! cria-t-il en la jetant le plus loin possible, si loin qu’ils ne l’entendirent pas retomber.
    Cassiopée secoua la tête, navrée. Puis elle redescendit préparer le bivouac, en proie à un très mauvais pressentiment.

32.
    « Dans le feu, les paroles dolentes se traduisaient en langage de flamme. »
    ( DANTE , L’Enfer.)
    —  Crucifère !
    Cassiopée s’éveilla, haletante, le front trempé de sueur et la poitrine en feu. Dans le brasier à côté d’elle, une branche avait craqué. Ce bruit, probablement, l’avait tirée de son sommeil. Mais qui avait crié ?
    — Papa ?
    Dans la nuit noire, personne ne lui répondit. De l’autre côté du feu, Simon continuait de dormir, le visage tourné vers les flammes. Sur ses paupières closes, elle voyait danser les reflets mordorés du brasier, cause – peut-être – des mauvais rêves qui hantaient ses nuits.
    Car, depuis plusieurs semaines, Simon dormait très mal, faisant cauchemar sur cauchemar.
    « C’est à cause de mon père », se dit Cassiopée. « Simon se sent coupable de ne pas l’avoir sauvé… »
    — Et moi, murmura-t-elle en arrachant aux flammes un tison. Que devrais-je dire, moi qui n’ai pas fait mieux ?
    Elle regarda le tison, comme si la petite flammèche qui rougeoyait à son extrémité pouvait lui répondre.
    Nouveau craquement dans le feu, qui attira son attention. S’approchant du brasier, elle plongea son regard au plus profond des flammes incandescentes, cherchant à établir un lien avec les puissances infernales qui retenaient Morgennes prisonnier.
    — Papa…
    Mais elle s’interrompit, de crainte que Simon ne la prenne pour folle s’il se réveillait. « Papa », continua-t-elle en pensant aux rêves que faisait Massada. « Où que tu sois, je te retrouverai. Je te sauverai, c’est promis. »
    Elle rejeta le tison dans les flammes, où il disparut sans un bruit, puis le regarda brûler, sans se soucier de la chaleur qui lui rongeait les sourcils et les joues. Enfin, le tison consumé, elle se releva et ceignit celle qui avait jadis été l’épée de son père : Crucifère.
    Se tournant vers Simon, toujours baigné de reflets orangés, elle lui donna un petit coup de pied :
    — Réveille-toi. On y va…
    Simon grogna mais n’ouvrit pas les yeux. Au contraire, il fit celui qui avait le plus grand mal à s’éveiller. Il ne voulait pas que Cassiopée se doute que depuis le début il l’observait à travers ses paupières mi-closes.
    Car lui aussi avait entendu la voix dans les flammes.

33.
    « Le feu que tu n’as pas allumé ne te brûlera pas. »
    (BÉDÉ LE VÉNÉRABLE,
    Historia ecclesiastica gentis