Crucifère

la yourte, agrippa Simon par les braies et tenta de l’entraîner au-dehors. Sanglier-le-Simplet lui parla dans une langue gutturale, que ni Cassiopée ni Simon ne comprirent. Mais le gamin continua de tirer, ignorant les récriminations du chef de sa tribu. Finalement, Sanglier-le-Simplet se leva et prit le gamin par le bras. Le serrant à lui faire mal – mais sans que le gosse laisse rien voir de sa douleur –, il l’obligea à lâcher Simon et le flanqua dehors, avec un coup de pied aux fesses.
    — Veuillez excuser mon fils, dit-il en baissant la tête. Il est têtu comme la nuit.
    — Comment s’appelle-t-il ? demanda poliment Cassiopée.
    — Temüdjin.
    — Que me voulait-il ? s’enquit Simon.
    — Vous faire sortir. Il dit que vous portez malheur.
    Simon le regarda, bouillonnant de colère, le cœur battant à se rompre.
    — Mais revenons à l’homme que vous cherchez, poursuivit Sanglier-le-Simplet. À quoi ressemble-t-il ?
    — Il a une cinquantaine d’années, répondit Cassiopée. La dernière fois que je l’ai vu, il portait la barbe… Mais elle a peut-être brûlé, depuis qu’il…
    Elle s’interrompit. Comment décrire un homme – son père – qui se trouvait entouré de flammes la dernière fois qu’elle l’avait vu ? Devait-elle parler de celles-ci ? Elle décida que non.
    — C’était mon père, dit Cassiopée. Un homme droit et généreux. Un homme bon, pudique. Tenez, regardez. C’était son épée.
    Elle sortit Crucifère du fourreau, et la tendit au chef des Tartares. La lame jetait de terribles lumières bleues. Conscient de l’honneur qui lui était fait, Sanglier-le-Simplet la considéra avec attention, sans oser la toucher.
    — C’est une épée magnifique. Je crois que, si j’avais vu son propriétaire, je m’en serais souvenu.
    Simon jeta un regard de braise à Cassiopée, un regard où se lisait : « Tu vois, je te l’avais bien dit. Ces hommes sont les enfants du Diable. » Mais Cassiopée n’y prêta pas attention. Au contraire, elle dit à Simon :
    — Du calme.
    Avant de se tourner vers Sanglier-le-Simplet pour lui proposer :
    — Allez-y, prenez-la. Si vous voulez savoir quel genre d’homme était mon père, prenez donc cette épée. Elle était comme lui. Avec des racines plongeant loin dans le passé, un côté impénétrable, un côté austère, et en même temps quelque chose de lumineux.
    Mais il n’osait pas la toucher. Alors, elle lui montra la croix de bronze sertie dans la poignée de l’épée.
    — Regardez, dit-elle en la lui présentant. C’est lui qui l’y a insérée…
    — Une croix, dit Sanglier-le-Simplet. C’était donc un chrétien ?
    — Entre autres.
    — Je peux peut-être vous aider à le retrouver, mais pourquoi pensez-vous qu’il est ici, au Pays des Herbes ?
    — Mais parce que c’est ici l’Enfer, et que cet homme est mort ! éructa Simon.
    — L’Enfer ? Mais ce n’est pas du tout là, bégaya Sanglier-le-Simplet. C’est beaucoup plus à l’ouest !
    — À l’ouest ? Là d’où nous venons ? demanda Cassiopée.
    — Tout ce que je sais, c’est que c’est à plusieurs jours de chevauchée, répondit Sanglier-le-Simplet. Par-delà une immense muraille… On dit qu’il faut, pour être autorisé à la franchir, laisser son cheval à l’entrée, et réussir ensuite plusieurs épreuves qui ont un caractère initiatique.
    — Une muraille, s’enquit Cassiopée, munie d’une Porte de Fer en son milieu ?
    — Oui, oui. L’Enfer est de l’autre côté, tout le monde le sait !
    — Mais c’est de là que nous venons, ajouta Simon.
    Instinctivement, Sanglier-le-Simplet recula vers le fond de sa yourte, et demanda :
    — Seriez-vous des démons ?
    Sa main, fébrile, sortit un long poignard à lame courbe du fourreau qu’il avait à la ceinture.
    — Pas des démons, non, dit Cassiopée en courbant humblement la tête. Mais des hôtes indignes de votre hospitalité.
    Elle leva ses mains nues dans l’espoir d’apaiser l’atmosphère.
    — Nous aimerions voir la carte, s’il vous plaît !
    Sanglier-le-Simplet émit un grognement, puis dit :
    — C’est bien parce que cette carte est très importante pour la promise du prêtre Jean…
    — Merci ! s’exclama Cassiopée. C’est très important pour nous aussi.
    Le chef des Tartares la considéra longuement puis, rassuré sur ses intentions remit sa dague au fourreau.
    — Ce ne sera pas donné,