Crucifère

jeter un coup d’œil, tant le géant allait vite.
    — Oui, c’est l’Arbre Sec, ou l’Arbre Seul… Nous arrivons au bout du monde, et il en marque la frontière.
    — La frontière…
    — La première des frontières, car la véritable, la voici. Accrochez-vous !
    Emmanuel passa les bras autour du cou de Gargano et regarda ce vers quoi le géant courait. C’était une gigantesque muraille, au sommet crénelé de nuages.
    — Qu’est-ce donc ?
    — La muraille d’Alexandre le Grand.
    Ayant pris son élan, le géant bondit par-dessus la porte de Fer, en un saut qui parut durer une éternité. Une fois au milieu des nuages, où des oiseaux effarouchés s’écartèrent en criaillant, Emmanuel demanda à Gargano :
    — Nous n’allons pas sous terre ?
    — Non, dit Gargano. L’Enfer, c’est de l’autre côté.
    — Ah…
    — Tenez-vous bien, nous descendons !
    Leur chute se fit au milieu de telles rafales de vent qu’ils n’échangèrent pas une parole. Quand Gargano toucha terre, Emmanuel en fut si secoué qu’il se demanda s’il avait bien fait d’accepter l’aide du géant.
    — J’ai la cervelle au fond des pieds, dit-il à Gargano pour lui décrire le piteux état où il se trouvait.
    — Estimez-vous heureux, la mienne m’est sortie par les fesses, répliqua Gargano.
    Et de poursuivre sa route, au beau milieu d’une nuit sans étoiles.
    — Et maintenant, l’interrogea Emmanuel, que cherchons-nous ?
    — Un oiseau.
    Soudain, il y eut un bruit d’os piétinés.
    — Qu’est-ce que c’était ?
    — Je crois que je viens d’écraser quelques crânes, répondit le géant en regardant sous son pied. Tant pis.
    — On dit que ça porte chance.
    — C’était du pied droit.
    — Oh, vous savez, il ne faut pas croire à toutes ces fadaises…
    Ils poursuivirent leur route, au milieu des ténèbres. Sentinelle en faction au sommet d’une tour de guet humaine, Emmanuel s’acquittait de sa tâche avec un professionnalisme rodé par des centaines de nuits passées à guetter depuis le Krak des Chevaliers.
    — L’oiseau que vous cherchez, demanda-t-il, à quoi ressemble-t-il ?
    — À un faucon pèlerin.
    — Oh, je vois. Petit, rapide. De couleur bleu et brun.
    — Messire est connaisseur !
    — Qu’a-t-il de si particulier ?
    — C’est celui de ma filleule, qui est en grand danger.
    — Alors dépêchons-nous !
    Gargano accéléra encore. Mais la nuit succédait à la nuit, se recopiant elle-même sans souci d’originalité. Depuis combien de temps couraient-ils ? Emmanuel se dit que ça ne devait pas faire plus d’une heure.
    — Que vous courez vite ! Quel souffle vous avez !
    — Et encore, je tombe de sommeil.
    Emmanuel était épaté.
    — N’empêche, c’est épatant !
    — Ce n’est pas moi, lui apprit Gargano. Ce sont mes bottes. Ce sont elles, et elles seules, qui me permettent d’aller si vite. Et si je me dépêche, c’est que j’ai déjà perdu beaucoup de temps à rechercher leur propriétaire pour lui demander de me les prêter.
    — Il a accepté facilement ?
    — Elle. C’était pour sauver sa fille.
    — Ah, fit encore une fois Emmanuel. Ce doit être une jeune femme bien extraordinaire, pour avoir une telle mère, et un tel sauveur.
    — De tels sauveurs ! fit Gargano. Car maintenant nous sommes deux !
    « Décidément, songea Emmanuel. Tout cela est bien étrange. Mais après tout, pas plus étrange que mon séjour à l’oasis des Moniales… »
    — Et comment s’appelle votre filleule ?
    — Cassiopée.
    — Joli prénom !
    — Jolie personne.
    — Est-elle mariée ?
    — Pas encore.
    — Dépêchons-nous ! Plus vite ! Plus vite !
    Gargano sourit, et continua sa foulée, rapide et régulière. Il ne voulait pas s’épuiser sur le premier millier d’arpents, car il ignorait tout de la superficie des Enfers – encore appelés Ténébroc ou pays des Tartares. Surtout, il savait qu’il lui faudrait probablement courir en cercles concentriques, pour avoir une chance de retrouver Cassiopée – si l’oiselle ne se manifestait pas d’ici là.
    — Gargano ! Regardez !
    Sortant une main de l’étroit cocon formé par les bras du géant, Emmanuel lui indiqua un rougeoiement à l’horizon.
    — Un incendie !
    — Non pas, dit le géant. C’est l’aurore…
    C’était effectivement l’aurore, qui grandissait à toute allure – comme si le soleil était pressé de rattraper le temps