Cryptonomicon

Manhattans vorkommt: schmale Straßen, gesäumt von Gebäuden in der Größenordnung von zehn Stockwerken. Gelegentliche flüchtige Blicke auf alte und mächtig vorsintflutliche Klötze an Straßenenden setzen ihn darüber ins Bild, dass er sich in unmittelbarer Nachbarschaft von geschichtlicher Größe befindet.Wie in Manhattan gehen die Leute rasch, jeder offenbar mit einem bestimmten Ziel.
    Die aufgrund der Kriegsrationierungen beschlagenen Absätze der Fußgänger klacken metallisch. Jeder Fußgänger hat eine ziemlich gleichmäßige Schrittlänge und klickt mit nahezu metronomhafter Präzision. Ein Mikrophon im Bürgersteig würde einem Lauscher eine Kakophonie vermeintlich beliebiger Klicklaute wie das Geräusch eines Geigerzählers liefern. Aber ein entsprechend aufgeweckter Mensch könnte Signal von Geräusch abstrahieren und die Fußgänger zählen, eine Aufschlüsselung nach Männern und Frauen und ein Beinlängenhistogramm liefern …
    Er muss damit aufhören. Er würde sich gern auf die bevorstehende Aufgabe konzentrieren, aber die ist nach wie vor ein Rätsel.
    Über dem Eingang der U-Bahnstation St. James’s Park hockt eine massive, wuchtige moderne Skulptur und überwacht rund um die Uhr die Broadway Buildings, die eigentlich nur ein einzelnes Gebäude sind. Wie jedes andere Hauptquartier eines Geheimdienstes, das Waterhouse gesehen hat, ist es eine große Enttäuschung.
    Es ist letzten Endes bloß ein Gebäude – rötlicher Stein, ungefähr zehn Stockwerke, ein unsinnig hohes Mansardendach, in dem die obersten drei untergebracht sind, ein bisschen klassizistische Ornamentik über den Fenstern, die wie alle Fenster in London von Kreppbandstreifen in acht rechtwinklige Dreiecke unterteilt werden. Waterhouse findet, dass dies besser zum klassizistischen als etwa zum gotischen Stil passt.
    Er besitzt gewisse Grundkenntnisse in Physik und es erscheint ihm unplausibel, dass die Leute hinter einer großen Glasscheibe, durch die sich die Schockwelle der Explosion von ein paar hundert Pfund Trinitrotoluol in unmittelbarer Nachbarschaft fortpflanzt, großen Nutzen aus einem Stern aus Papierband ziehen. Es ist eine abergläubische Geste, wie die runden Zauberzeichen an den Farmhäusern der Pennsylvania-Deutschen. Wahrscheinlich trägt der Anblick dazu bei, dass die Leute den Krieg nicht aus dem Auge verlieren.
    Was bei Waterhouse jedoch nicht zu funktionieren scheint. Er überquert vorsichtig die Straße und denkt dabei sehr intensiv über die Richtung des Verkehrs nach, da er annimmt, dass irgendwer im Haus ihn beobachten wird. Beim Hineingehen hält er zwei Leuten die Tür auf: einer schrecklich energischen jungen Frau in quasimilitärischer Kluft – die deutlich macht, dass Waterhouse ja nicht damit rechnen soll, er könne bei ihr landen, bloß weil er ihr die Tür aufhält – und einem müde wirkenden Siebziger mit weißem Schnurrbart.
    Die Eingangshalle ist gut bewacht und es gibt ein Gesums um Waterhouses Referenzen und seine Befehle. Dann macht er den obligatorischen Fehler, sich ins falsche Stockwerk zu begeben, weil sie hier anders nummeriert sind. Das wäre sehr viel komischer, wenn es sich nicht um das Hauptquartier eines militärischen Nachrichtendienstes inmitten des größten Krieges der Weltgeschichte handelte.
    Als er dann allerdings das richtige Stockwerk findet, erweist es sich als etwas gediegener als das falsche. Natürlich ist in England letzten Endes alles gediegen. Diese Leute kennen kein Mittelding. Man muss anderthalb Kilometer gehen, um eine Telefonzelle zu finden, aber wenn man sie dann findet, ist sie gebaut, als wäre das sinnlose Indie-Luft-Sprengen öffentlicher Telefonzellen irgendwann einmal ein schwerwiegendes Problem gewesen. Und ein britischer Briefkasten kann vermutlich einen deutschen Panzer aufhalten. Kein Mensch hat hier ein Auto, aber wenn doch, dann handelt es sich um ein drei Tonnen schweres, handgefertigtes Monstrum. Die Vorstellung, größere Mengen von Autos am Fließband zu produzieren, ist undenkbar – es gibt gewisse Verfahrensweisen, die einzuhalten sind, Mr. Ford, wie zum Beispiel das manuelle Hartlöten von Kühlern und das Herausschnitzen der Reifen aus massiven Kautschukblocks.
    Konferenzen verlaufen immer gleich.Waterhouse ist stets der Gast; er war tatsächlich noch nie Gastgeber einer Konferenz. Der Gast trifft in einem fremden Gebäude ein, sitzt in einem Wartebereich, lehnt die von einer sympathischen, aber züchtigen Person weiblichen Geschlechts