Cugel der Schlaue

Gookin hüpfte bereits mit ihr weg. Cugel machte einen Riesensatz wie eine Raubkatze, und warf Gookin zu Boden. Er holte sich die Schuppe zurück, versetzte Gookin einen Tritt in die magere Kehrseite, daß er zehn Fuß durch die Luft flog. Der Zwerg landete auf allen vieren, sprang auf die Füße, drohte mit den Fäusten und stieß schrille Verwünschungen hervor. Cugel warf mit einem Erdklumpen nach ihm, dem Gookin auswich, ehe er sich umdrehte und hastig zum Haus rannte.
    Cugel überlegte kurz, dann bohrte er ein Loch in den lockeren Boden um einen dunkelblauen Kegelbusch und vergrub seine schöne neue Schuppe. Die »gewöhnliche« steckte er in seinen Beutel, dann machte er sich daran, einen weiteren Eimer voll Schlamm aus seinem Fährboot zu holen.
    Fünf Minuten später kam Twango gemessenen Schrittes und würdevoller Haltung durch den Garten. In Cugels Nähe hielt er an und schaute ihm zu, wie er den Schlamm durchseihte.
    »Wahrhaftig einfallsreich«, lobte er. »Sehr geschickt – obgleich du mich um Erlaubnis hättest fragen sollen, ehe du meine Sachen für deinen Privatgebrauch benutzt!«
    Cugel sagte kühl: »Mein vorrangiger Gedanke ist, Schuppen für unser aller Nutzen zu bergen.«
    »Hmmm ... Gookin berichtete mir, daß du bereits eine sehr bemerkenswerte der ›besonderen Art‹ gefunden hast.«
    »Eine ›besondere‹? Sie ist eine ganz gewöhnliche.« Cugel holte die Schuppe aus seinem Beutel.
    Mit gespitzten Lippen betrachtete Twango sie. »Gookin beschrieb sie mir genau.«
    »Gookin gehört zu jenen, für die das Wort ›Verlogenheit‹ geprägt wurde. Wenn Ihr mich nun entschuldigen würdet, ich möchte zu meiner Arbeit zurückkehren.«
    Zweifelnd wich Twango ein wenig zur Seite und sah zu, wie Cugel einen dritten Eimer voll Schlamm siebte. »Das mit Gookin ist doch etwas merkwürdig. Wie könnte er sich das ›Sprühlicht‹ in so genauen Einzelheiten vorstellen?«
    »Pah!« brummte Cugel. »Ich kann mir jetzt wahrhaftig nicht die Zeit nehmen, mich mit Gookins Phantastereien zu beschäftigen.«
    »Das genügt, Cugel! Deine Ansichten interessieren mich nicht. In genau sieben Minuten mußt du die Wäsche waschen!«
     
    Gegen Mittnachmittag traf Meister Soldinck von der Firma Soldinck und Mercantides in Flutic ein. Cugel führte ihn zu Twangos Arbeitsraum und beschäftigte sich in der Nähe, während Soldinck und Twango sich über die verschwundenen Schuppen unterhielten.
    Wie beim letztenmal behauptete Soldinck, daß er die Schuppen nie wirklich erhalten hatte. Deshalb bestand er auf der Rückerstattung des bezahlten Preises.
    Entrüstet wies Twango dieses Ansinnen von sich. »Es ist eine wahrhaft rätselhafte Angelegenheit«, gab er zu. »In Zukunft werden wir allergrößte Vorsicht walten lassen.«
    »Das ist ja schön und gut, aber mich interessiert augenblicklich nicht die Zukunft, sondern die Vergangenheit. Wo sind meine verschwundenen Schuppen?«
    »Ich kann bloß wieder darauf hinweisen, daß Ihr den Empfang bestätigt, für die Schuppen bezahlt und sie dann in Eurem Wagen mitgenommen habt. Daran besteht kein Zweifel. Weamish könnte es bezeugen, lebte er noch.«
    »Weamish ist tot und seine Bestätigung wertlos.«
    »Die Tatsache bleibt jedoch. Wenn Ihr euren Verlust wieder hereinbringen wollt, müßt Ihr das übliche in einem solchen Fall tun: Eurem Abnehmer einen höheren Preis aufschlagen. So kommt Ihr wieder auf Eure Kosten.«
    »Das zumindest ist ein brauchbarer Rat«, dankte Soldinck. »Ich werde es mit Mercantides besprechen. Ich kam jedoch auch noch aus einem anderen Grund heute zu Euch. Die Galante wird bald mit einer gemischten Fracht in See stechen. Nun hoffen wir, ihr auch ein Paket Schuppen mitgeben zu können. Könnt Ihr uns bis morgen oder übermorgen vier Kisten zusammenstellen?«
    Twango strich mit dicklichem Zeigefinger über das Kinn. »Ich werde Überstunden machen müssen, um so viele zu sortieren und einzutragen. Doch glaube ich, daß ich es schaffe, Euch vier Kisten bis morgen oder übermorgen zu füllen, wenn ich mich sehr anstrenge.«
    »Das wäre erfreulich. Ich werde Eure Zusage an Mercantides weitergeben.«
     
    Zwei Tage später häufte Cugel hundertzehn Schuppen – zum größten Teil »gewöhnliche« – vor Twango auf den Arbeitstisch. Twango starrte offenen Mundes darauf. »Wo hast du die alle gefunden?«
    »Offenbar bin ich aufs gleiche Nest gestoßen, aus dem Weamish seine Schuppen barg. Mit diesen hier dürfte mein Konto ausgeglichen