Cyber City

angehalten und stand vollkommen reglos da. Ihre Energie schien aus ihr herauszuströmen; sie schlug die Hände vor das Gesicht und sank auf die Knie.
    Dann sagte sie: »Sie sind gegangen, oder? Sie müssen uns entdeckt haben … und das ist ihre Art, uns zu bestrafen. Sie haben die Stadt nicht abgeschaltet, aber sie haben sie verlassen.«
    »Das wissen wir doch gar nicht.«
    Sie schüttelte ungeduldig den Kopf. »Sicher haben sie eine weitere Version – frei von Kontamination – für ihre eigenen Zwecke hergestellt. Wir werden sie niemals wiedersehen.« Ein Trio modisch gekleideter Marionetten näherte sich und spazierte geradewegs durch sie hindurch. Sie lächelten und unterhielten sich miteinander.
    Peer machte einen Schritt auf Kate zu und setzte sich mit gekreuzten Beinen neben ihr auf den Boden. Er hatte bereits Softwaresonden ausgesandt, die nach Spuren der Elysianer suchen sollten – ohne Erfolg –, aber Kate hatte darauf bestanden, daß sie eine Rekonstruktion der Stadt durchkämmten, zu Fuß, als könnten sie mit ihren eigenen Augen auf magische Weise eine Spur ihrer Bewohner entdecken, die die Sonden übersehen hatten.
    Sanft sagte er: »Es gibt noch Tausende anderer möglicher Erklärungen. Vielleicht hat irgend jemand … ich weiß nicht … eine Art neuer Umgebung konstruiert, die so erstaunlich gut war, daß sie alle losgezogen sind, um sie zu erforschen. Die Moden ziehen durch Elysium wie Epidemien – aber das hier ist ihr Versammlungsort, ihr Regierungszentrum, ihr einziges unveränderliches Stück Boden. Sie werden hierher zurückkehren.«
    Kate nahm ihre Hände vom Gesicht und warf ihm einen mitleidigen Blick zu. »Welche Mode könnte auch den letzten Elysianer aus der Stadt weglocken? Innerhalb weniger Sekunden! Und wieso habe ich nichts von dieser großartigen kreativen Leistung gehört, die sie so blitzschnell untersuchen mußten? Ich beobachte das gesamte öffentliche Netzwerk; es gab überhaupt keine Schlagzeilen, die auf den bevorstehenden Exodus hingewiesen hätten. Aber wenn sie uns entdeckt haben, und wenn sie wußten, daß wir die öffentlichen Kanäle abhören, dann würden sie auf diesen Kanälen auch nicht angekündigt haben, daß sie ausziehen, oder?«
    Peer sah keinen Grund, warum nicht. Wenn die Elysianer sie entdeckt hatten, hätten sie auch herausgefunden, daß er und Kate nicht die Mittel hatten, die Stadt zu beeinflussen, geschweige denn ihre Einwohner, egal auf welche Art und Weise. Er fand es schwer genug sich vorzustellen, daß irgend jemand zwei harmlose blinde Passagiere bestrafen wollte, aber es kam ihm noch unglaublicher vor, daß man sie verbannt haben könnte, ohne ihnen vorher ein korrektes Gerichtsverfahren gemacht zu haben – oder sie zumindest öffentlich für ihr Verbrechen angeklagt hatte, um sie anschließend zu verurteilen. Die Elysianer ließen so gut wie keine Gelegenheit für ein wenig Theater aus; schnelle, lautlose Vergeltung klang absolut nicht nach ihnen.
    Er sagte: »Wenn die Datenverbindung zum Knoten unbeabsichtigt gebrochen ist …«
    Kate unterbrach ihn verächtlich: »Sie wäre mittlerweile längst wieder repariert.«
    »Vielleicht. Es kommt auf den Schaden an.« Er zögerte. »Diese vier Wochen, die ich verschwunden war … wir wissen noch immer nicht, ob ich durch einen Softwarefehler von dir abgeschnitten war oder ob das Problem auf einer tieferen Ebene lag. Wenn schon in der Stadt selbst Fehler auftreten, dann hat vielleicht einer davon die Verbindungen zum Rest des Universums unterbrochen. Möglicherweise dauert es eine geraume Zeit, den Fehler zu finden; alles, was siebentausend Jahre benötigt hat, um sich zu entwickeln, könnte sich als schwer zu entdecken erweisen.«
    Kate schwieg eine ganze Weile, bevor sie sagte: »Es gibt eine einfache Möglichkeit herauszufinden, ob an dem, was du sagst, etwas dran ist. Wir verlangsamen uns immer weiter und sehen, was passiert. Wir programmieren unser Exo-Selbst so, daß es zu uns durchbricht und uns auf die normale Zeitrate zurückschaltet, wenn es ein Anzeichen von Elysianern entdeckt … und wenn das nicht geschieht, bleiben wir bei unserer Verlangsamung, bis wir beide selbst davon überzeugt sind, lange genug gewartet zu haben.«
    Peer war überrascht. Die Idee gefiel ihm, aber er hätte gedacht, daß Kate es vorziehen würde, die Ungewißheit zu verlängern. Er war sich nicht sicher, ob es ein gutes Zeichen war oder nicht. Bedeutete es, daß sie einen klaren Schlußstrich unter die Elysianer