DAEMON

reingekommen. Aber um sich in den öffentlichen Bereichen hier unbehelligt zu bewegen, reicht so ein Ding vollkommen aus.»
    Merritt steckte den Ausweis ein. «Sie sind festgenommen, Mr.   Ross.»
    «Der Daemon existiert, Agent Merritt. Die Verteidigungsanlagen in dem Haus wurden nicht von einer lebenden Person gesteuert. Das wissen Sie selbst. Denken Sie sich genau dasselbe Etwas, nur im großen Maßstab auf die Welt losgelassen– dann haben Sie eine ungefähre Vorstellung, womit wir es zu tun haben.»
    Merritt schwieg, schüttelte dann aber den Kopf. «Nein. Ich weiß nichts dergleichen. Ich war wütend   –»
    «Ihre Vorgesetzten haben Ihnen nicht alles gesagt, was sie wussten. Fanden Sie es nicht seltsam, dass ein Geiselrettungsteam dort reinsollte, um eine Grube zu überbrücken? In Wirklichkeit wussten die genau, dass sie Sie gegen einen verbarrikadierten Feind losschickten.»
    «Erzählen Sie Ihre Geschichte vor Gericht.»
    «Ich bin kein amerikanischer Staatsbürger. Ich glaube nicht, dass es einen regulären Prozess geben würde.»
    «Jedenfalls kommen Sie jetzt mit.»
    Ross sah Merritt nur leicht genervt an. «Agent Merritt, ich habe Sie vorhin durch die Metalldetektoren gehen sehen. Ich weiß, dass Sie unbewaffnet sind.»
    Scheißkerl.
    «Ich hingegen
bin
bewaffnet – ich würde also vorschlagen, Sie hören sich an, was ich zu sagen habe. Denn wenn erst mal geschossen wird, ist es aus mit Reden – und Sie kriegen nie Antwort auf die Fragen, die Sie nachts nicht schlafen lassen.»
    Merritt blickte zu zwei Beamten der Capitol Hill Police hinüber, die in einiger Entfernung patrouillierten. Er wusste, er würde sie nicht rufen. Noch nicht. Er brauchte diese Antworten.
    Er sah wieder Ross an. «Okay. Ich will in der Tat Antworten. Zuallererst: Warum in drei Teufels Namen sollte ich Ihnen irgendetwas glauben? Wenn Sie der Kopf hinter dem Daemon-Hoax wären, hätten Sie natürlich eine Kopie dieses Videos. Das beweist überhaupt nichts.»
    «Aber warum sollte ich dann meinen Hals riskieren und hierherkommen, um Ihnen das Video zu zeigen? Was hätte ich davon?»
    Merritt drehte und wendete dieses Argument im Kopf und suchte nach dem Schwachpunkt. Er fand keinen, was aber nicht hieß, dass da keiner war. «Wo zum Teufel haben Sie es dann her?»
    «Es wurde auf dem geheimen Altar der Dunklen Gruppe im Königreich Cifrain gezeigt.»
    Merritt starrte ihn nur perplex an.
    Diesen Blick kannte Ross. «Spielt denn überhaupt kein Cop Online-Spiele? Cifrain ist das größte Königreich in Sobols Computerspiel
The Gate
. Was Sie da eben gesehen haben, Agent Merritt, ist ein Rekrutierungsvideo.»
    «Ein Rekrutierungsvideo.» Merritt sagte es ganz sachlich.
    Er erinnerte sich an die Nachrichtenmeldungen zur Zeit der Belagerung des Sobol-Anwesens. Die Feds hatten
The Gate
stillgelegt. CyberStorm hatte es von China aus weiterlaufen lassen, und die Gerichtsverfahren waren noch nicht abgeschlossen. Aber nach der Krise war das Spiel erst recht zum Renner geworden. Die Gratiswerbung hatte Wirkung gezeigt.
    Merritt erinnerte sich an Screen-Shots. Er überdachte die Möglichkeiten, die sich einer Geheimorganisation böten – konspirative Treffen in den dunklen Winkeln einer imaginären Welt.
    «Sie wollen sagen, der Daemon rekrutiert Leute innerhalb eines Computerspiels? Aber wofür denn?»
    «Das ist die große Frage.»
    «Und wie sind Sie an dieses Video gelangt?»
    Ross grinste. «Ich gehöre zur Spielerelite. Ich war gut genug, um dem Daemon aufzufallen. Und ich habe den Ugran bewältigt – den Todesparcours.»
    «Wenn es diesen Daemon wirklich gäbe, was sollte es ihn interessieren, ob Sie in einem Spiel gut sind? Das heißt doch nur, dass Sie eine Menge Zeit haben   …»
    Ross sah ihn mit angehobenen Augenbrauen an und wartete.
    Plötzlich ging Merritt ein Licht auf. «…   was ja auch für die meisten gesellschaftlichen Außenseiter gilt.» Merritt sah jetzt die teuflische Logik dahinter. War teuflische Logik nicht Sobols Spezialität gewesen? Hatte Merritt das auf dem Anwesen nicht am eigenen Leib erfahren?
    Ross steckte den DV D-Player wieder in sein Köfferchen. «Der Daemon hat meine Kenntnisse in Kryptographie und vernetzten Systemen geprüft. Das Video wurde mir als Beleg dafür gezeigt, wie glaubhaft die Behauptungen des Daemon waren. Sobols Überwachungskameras haben die gesamte Belagerung des Anwesens gefilmt. In den innersten Heiligtümern seiner Onlinewelt kann man sie sich per Mausklick zu Gemüte