DÄMONENHASS

speziell zubereitet, und Wratha gedachte, diese Speise schon bald auf der Sternseite herzustellen.
    Ihre Ankunft in Zwiefurt war jedoch nicht unbemerkt geblieben. Für einige der älteren Einwohner war das Wummern der Antriebsdüsen der Krieger ebenso unverkennbar wie die unförmigen, krakenähnlichen Umrisse, die die Sterne verdunkelten, als sie vorüberflogen, und der Gestank der ausgestoßenen Gase, der sich wie der dunstige Rauch von hundert Totenfeuern über das Dorf legte. Ein allgemeines Aufstöhnen des Grauens erhob sich, pflanzte sich fort und schwoll in der auf einmal stinkenden Dämmerung zu einem erstickten Aufschrei an: »Wamphyri! Wamphyri! «
    Während die Angreifer beim Vormarsch auf das Dorf einen zähen Vampirnebel ausstießen, hörten sie das Geschrei, spürten das Entsetzen, das ihre Anwesenheit auslöste – und lachten. Es schürte ihre Wamphyri-Leidenschaften, und mit entflammter Wut warfen sie sich den fliehenden Bewohnern entgegen. Was folgte, war ein Blutbad.
    Wratha und ihre fünf drangen über die Straßen ein und blockierten jeden Fluchtweg, so gut es ging. Von menschlicher Gestalt, jedoch von unmenschlicher Natur, waren sie in dem stinkenden, schleimigen Dunst bloße Umrisse ... bis die Menschen, die ihnen in die Arme liefen, ihre Augen sahen, ihre sich wandelnden, zerfließenden Gesichter und den die Verwandlung bewirkenden Geifer bemerkten, der ihnen von den Fängen troff!
    Natürlich gab Wran sich der Raserei hin, doch besann er sich auf Wrathas Worte und hielt seine Wut in Zaum. Er hatte
seinen Handschuh am Sattelknauf zurückgelassen, stattdessen stieß er seinen Opfern die krallenähnlichen Finger in die Brust, bis er das Herz berührte und sie zuckend zu Boden fielen. Dann kniete er sich zu ihnen nieder und biss sich an ihren Kehlen fest, um ihr Blut zu kosten. Dies wiederum übertrug das grässliche Fieber, das in seinem Blut wütete, auf sie. Auf diese Weise brachte er über gut und gern zwanzig Unglückliche innerhalb weniger Sekunden Tod und Untod zugleich.
    Noch im ›Sterben‹ bekam jeder Einzelne die Anweisung mit, die aus Wrans scheußlichen Vampirgedanken zu ihnen drang: Wenn ihr euch erhebt, um mich in meiner Stätte auf der Sternseite aufzusuchen, bringt mir all euren Besitz und euer Vieh! Sie gehören fortan mir! Doch denkt daran: Kommt, ehe die Sonne aufgeht! Denn unter dem Feuer der Sonne ist euer Szganyfleisch nichts als weiches Metall, und was geschmiedet wurde, kann wieder eingeschmolzen werden. Oh ja, selbst was ich erschaffen habe, kann auf ewig vernichtet werden.
    Binnen einer Stunde tötete er sechzig Menschen, Männer Frauen und Kinder. Weniger als ein Drittel davon würde die Sternseite erreichen. Denn ehe sie der Sonne entkommen konnten, mussten sie den Überlebenden des Überfalls entgehen; und natürlich gab es immer einige, die zu spät erwachten – oder auch gar nicht und mit einem Pfahl in der Brust weiterschliefen, bis sie verbrannt wurden. In gewisser Hinsicht war es eine Art natürlicher – oder auch unnatürlicher – Auslese.
    Spiros Vorgehen war einfacher als das seines Bruders: Er packte die Menschen, die durch seinen Nebel flohen, biss ihnen ins Gesicht und streckte sie mit seinen Hammerfäusten nieder. Der Schmerz und der Schock besorgten den Rest. Sie starben nicht daran, sondern erwachten mit brummendem Schädel und einem sonderbaren Hungergefühl und hörten die Botschaft, die er in ihrem sich wandelnden Geist hinterließ.
    Was Canker betraf, so musste er für die entsetzten Menschen, die aus der heimgesuchten Stadt flüchteten, wie ein zahmer Wolf wirken, der mit ihnen floh. Aber er war weder ein Wolf noch zahm. Er sprang auf allen vieren zwischen ihnen umher, suchte sich nur die Flinksten aus, und für jeden Mann erwählte er eine Frau. Canker war durchaus in Versuchung ... Üppige, junge Schönheiten befanden sich unter den Fliehenden ... Aber wie Wran der Rasende besann auch er sich auf Wrathas Worte. Warum sollte er seine Kraft hier auf der Straße vergeuden, wenn er später all diese Frauen nach Herzenslust auf jede beliebige Weise nehmen konnte? – Zumindest diejenigen, die durchkamen. Sein Zeichen war für ihn unverkennbar: Sie würden hinken, weil er ihnen die Beine aufgerissen hatte, um sie niederzustrecken, und zwischen Hals und Schulter waren sie etwas angeknabbert.
    Gorvi der Gerissene lauerte im Schatten eines dunstverhangenen Eingangs. Von dort rief er den Vorbeilaufenden leise und drängend zu: »Rasch, hier drin ist es