DÄMONENHASS

einer weiteren Mahlzeit ...
    Eine Kette aus langen, flachen Sattelhängen, wie Wellenkämme zwischen hohen Gipfeln, über die ihre langen Schritte Meile um Meile überwanden, bis schließlich und viel zu früh das leichte Gelände ein Ende hatte ...
    Ein Abschnitt mit rutschigem Geröll, das die Bäume in einer unsicheren, trügerischen Barrikade aufgetürmt hatten. Ein falscher Schritt, ein einziges Mal den falschen Stein angestoßen, und die ganze Geschichte – Bäume, Geröll, Menschen und alles andere – würde sich in einer Lawine auf die Sternseite ergießen. Zahlreiche Lücken, in denen der Grüngürtel bis auf den blanken Felsen abgetragen war, zeugten von derartigen Ereignissen ...
    Eine weitere Schlafenszeit ...
    Wenn sie sich setzten, saß der Graue abseits. Wenn sie sich hinlegten, streckte er sich aus. Wenn sie erwachten, war er als Erster auf den Beinen und wartete auf sie. Sie warfen ihm Streifen getrockneten Fleisches zu, die er regelrecht, eben wie ein Wolf, herunterschlang. Seine Aufgabe ließ ihm keine Zeit zum Jagen.
    Dann geschah etwas Seltsames:
    Fünfundzwanzig Stunden nach Beginn der Reise, als sie schon fast zwei Drittel des Weges zurückgelegt hatten, holte die Wölfin sie ein, die Lardis beim Tiermenschen gesehen hatte. Er erkannte sie an ihren schneeweißen, auffallend buschigen Augenbrauen. Sie trug etwas in ihrem geifernden Maul, das sie ablegte, bevor sie sich ihrem Führer näherte. Die beiden Wölfe begrüßten sich ausgiebig, danach setzte sie sich eine Zeit lang zu den anderen. Peder Szekarly warf ihr etwas Fleisch zu, das sie dankbar annahm.
    Lardis war jedoch mehr an dem Gegenstand interessiert, den sie in ihrem Maul getragen hatte: eine Granate aus der Waffenkammer des Herrn. Lardis wusste auf Anhieb, worum es sich handelte. Bei der Schlacht vor vier Jahren waren einige davon übrig geblieben; verheerende Sprengkörper, mit denen er nichts zu tun haben wollte. Nun ja, es gab Waffen und Waffen. Eine Schrotflinte war beherrschbar, solange man den Abzug nicht drückte; aber eins von diesen Dingern ...?
    Man brauchte sie nur scharf zu machen ... und ab jenem Augenblick konnte man es sich nicht mehr anders überlegen. Alles Weitere hatte man nicht mehr in der Hand – tatsächlich musste man zusehen, dass man sie loswurde, und zwar so rasch wie möglich! Was die Gefährtin des Herrn mit dem Ding vorhaben mochte, war Lardis ein Rätsel, aber soweit es ihn betraf, konnte sie es gerne behalten. Wenig später nahm sie die Granate wieder ins Maul und setzte ihren Weg gen Osten fort.
    Dann ...
    Sechs weitere Stunden raschen Marschierens, gefolgt von einer allzu kurzen Pause, ehe sich der nächste Zwischenfall ereignete: ein geringfügiger und aussichtsloser Streit. Doch schon lange vorher konnte man ab und zu das Leuchten der Torkuppel im Osten erkennen. Während sich die Entfernung allmählich verringerte, erschien es zuerst wie das Flackern eines Leuchtkäfers; später glich es dem unheimlichen Leuchten eines Glühwürmchens – einem Licht ohne Hitze, das im Schatten des Grenzgebirges schien, wo das östliche Bergvorland in die Felsebene überging, um die bläuliche Mondlandschaft der Sternseite zu bilden.
    Was nun den Streit anging:
    Dazu kam es, als Lardis den Rand des Tannenwaldes verlassen und schräg zu den Sattelhängen zwischen den Gipfeln aufsteigen wollte, um seinem Fluchtweg zur Sonnseite näher zu sein, falls ein solches Schlupfloch nötig werden sollte. Ihr Wolfsführer war allerdings anderer Ansicht: Ihm war befohlen worden, sich an der Baumgrenze zu halten und zu der Kugel aus gleißendem weißen Licht in der Nähe des großen Passes zu gehen, und er hatte keineswegs vor, von seinen Pflichten abzuweichen. Als der Graue Bruder sich also schlicht weigerte, einen anderen Weg einzuschlagen, ... war der wortlose Streit auch schon beendet. Und außerdem, tröstete Lardis sich, hatte der Weg nach oben ziemlich uneben und rau ausgesehen. Daher folgten die vier Männer ihrem vierbeinigen Führer wie zuvor, nur dass sie von jetzt an ständig nach leichten Klettergängen Ausschau hielten.
    Sie entdeckten sie auch eine Stunde später, als eine Trennung unumgänglich wurde. Denn wenn die Wamphyri sich immer noch in der Umgebung des Tores aufhielten, war es ab diesem Punkt der schiere Wahnsinn, sich zu weit Richtung Sternseite von den Gipfeln zu entfernen.
    Die vier erklommen eine leicht ansteigende, zu einer Reihe von Vorsprüngen, Satteln und Hochplateaus führende Falte und winkten