Dans le jardin de la bête

l’annuler. Il appela le bureau de Göring pour demander un rendez-vous et apprit que celui-ci venait justement de partir pour un déjeuner qu’il avait de son côté… au Herrenklub. Messersmith ignorait, jusqu’à cet instant, qui était l’invité d’honneur au déjeuner des généraux.
    Il saisit alors deux choses : premièrement, qu’il allait pouvoir s’entretenir avec Göring sans difficulté et deuxièmement, que le déjeuner était un moment historique : « C’était la première fois depuis que les nazis étaient au pouvoir que les officiers supérieurs de l’armée allemande… allaient s’asseoir à table avec Göring ou un autre dirigeant du régime nazi. » Il eut l’impression que ce déjeuner était peut-être le signe que l’armée et le gouvernement resserraient les rangs contre le capitaine Röhm et ses SA. Dans ce cas, c’était de mauvais augure, car il était peu probable que Röhm renonce à ses ambitions sans se battre.
     
    Messersmith arriva au club peu après midi et trouva Göring qui conversait avec les généraux. Celui-ci passa un bras autour des épaules de Messersmith et annonça aux autres : « Messieurs, voici un homme qui ne m’aime pas du tout, un homme qui n’a pas une très haute opinion de moi, mais c’est un grand ami de notre pays. »
    Messersmith attendit le moment opportun pour prendre Göring à part. « En très peu de mots, je lui ai dit qu’une personne en laquelle j’avais toute confiance était venue me trouver ce matin pour m’annoncer que Himmler était résolu à se débarrasser de Diels dans le courant de la journée et qu’il allait se faire liquider. »
    Göring le remercia pour l’information. Ils rejoignirent les autres invités mais, quelques instants plus tard, Göring présenta ses excuses et s’éclipsa.
    Ce qui se passa ensuite – quelles menaces furent prononcées, quels compromis furent passés, Hitler intervint-il en personne – n’est pas clair, mais à dix-sept heures, le 1 er  avril 1934, Messersmith apprit que Diels avait été nommé Regierungspräsident , ou commissaire régional, de la région de Cologne tandis que la Gestapo passait sous l’autorité de Himmler.
    Diels avait sauvé sa peau, mais Göring avait subi une défaite significative. Il avait agi non pas en vertu d’une amitié ancienne, mais poussé par la colère à l’idée que Himmler essayait d’arrêter Diels sur son propre terrain. Himmler, cependant, avait remporté le plus gros trophée, le dernier élément de son empire, et le plus important, celui de la police secrète. « C’était le premier revers que Göring subissait depuis les débuts du régime nazi », nota Messersmith.
    Une photographie du moment  2  où Himmler prit officiellement la direction de la Gestapo, lors d’une cérémonie le 20 avril 1934, montre celui-ci parlant à la tribune, l’air aussi terne que d’habitude, tandis que Diels se tient à proximité, face à l’objectif. Il semble avoir le visage bouffi du fait d’un excès d’alcool ou du manque de sommeil, et ses cicatrices sont particulièrement prononcées. Il est l’image même d’un homme contraint et forcé.
    Lors d’une conversation avec un fonctionnaire de l’ambassade britannique qui eut lieu à la même période, citée dans une note classée plus tard au ministère des Affaires étrangères à Londres, Diels s’épancha sur son propre malaise moral : « Tout le monde n’est pas capable d’infliger un châtiment corporel  3 , de sorte que, naturellement, nous n’étions que trop contents de pouvoir recruter des hommes disposés à ne montrer aucune sensiblerie devant les tâches à accomplir. Malheureusement, nous ne savions rien du côté freudien de cette affaire et ce n’est qu’après un certain nombre de cas de flagellations et d’actes de cruauté inutiles que j’ai compris que mon organisation avait attiré tous les sadiques d’Allemagne et d’Autriche à mon insu, depuis un certain temps. Elle avait également attiré des sadiques inconscients, c’est-à-dire des hommes qui ignoraient, avant de tenir un fouet entre les mains, qu’ils avaient en eux des penchants sadiques. Et pour finir, elle avait réellement créé des sadiques. Car il semble que le châtiment corporel finisse par faire naître des tendances sadiques chez des hommes et des femmes d’apparence normale. Freud pourrait expliquer cela. »
     
    Avril fut singulièrement peu pluvieux,