Darkover 19 - Retter des Planeten

auf seinem Jackett abgebildet war, baute sich zwischen uns auf wie ein unüberwindliches Hindernis. Kendricks - angetan mit der Uniform der Raumflotte - bedrohte uns mit einem Laser, und Regis Hastur, der jetzt die gleiche Kleidung trug, sagte unentwegt »Jay Allison, Jay Allison«, während die Baumstraße unter unseren Füßen zersplitterte, wir einen Wasserfall hinunterfielen und stürzten, stürzten, stürzten…
   »Aufwachen«, flüsterte Kyla und stieß mir einen Ellbogen in die Seite. Ich öffnete die Augen, starrte in die zusammengeballte Dunkelheit und schnappte unter dem Eindruck des sich verflüchtigenden Alptraums nach Luft. »Was ist passiert?«
   »Sie haben gestöhnt. Hat Sie die Höhenkrankheit auch erwischt?«
   Ich brummte etwas, stellte fest, daß mein Arm sich um ihre Schulter gelegt hatte, und zog ihn rasch zurück. Kurz darauf schlief ich wieder ein, diesmal ungestört.

Vor Sonnenaufgang krochen wir zerschlagen aus dem Biwak. Wir waren verkrampft, fühlten uns steif und nicht im mindesten ausgeruht, aber wir rissen uns dennoch zusammen und gingen weiter. Der Schnee war gefroren, und im herrschenden Zwielicht erwies sich der Weg als nicht allzu schwierig. Nach all den Schwierigkeiten auf den niedrigeren Rücken hatte ich den Eindruck, daß selbst die Amateure jeglichen Geschmack an vorgeblich abenteuerlichen Kletterpartien verloren; auf keinen Fall gab es einen Ton des Bedauerns darüber, daß die Durchquerung des Dämmerungs-Passes ohne den geringsten Höhepunkt verlief und zu keinerlei Zwischenfällen führte.
   Als wir den Paß erreichten, war die Sonne gerade im Begriff aufzugehen, und wir blieben einen Moment stehen und sammelten uns in der Senke, die von den beiden Steilwänden überragt wurde.
   Hjalmar musterte die Gipfel mit einem sehnsüchtigen Blick.
   »Ich wünschte, wir könnten sie bezwingen.«
   Regis lächelte ihn kameradschaftlich an. »Irgendwann - und dazu hast du das Wort eines Hastur - wirst du zu der Expedition gehören, die diese Berge bezwingen wird.« Die Augen des riesigen Burschen leuchteten auf. Regis wandte sich zu mir um und sagte herzlich: »Was halten Sie davon, Jason? Wollen wir es ausmachen? Sollen wir es alle zusammen machen - im nächsten Jahr?«
   Ich versuchte zurückzulächeln, aber plötzlich rührte sich in meinem Innern ein blaßdunkles Gespenst voll wilder Wut. Wenn unsere Mission beendet war, wurde mir plötzlich klar, würde es mich nicht mehr geben. Ich würde mich aufgelöst haben, denn ich war nichts anderes als ein Surrogat, ein Stellvertreter, eine Abspaltung Jay Allisons, die nach Beendigung ihres Auftrages von Forth und seinen Fähigkeiten wieder an jenen Platz versetzt werden würde, der seiner Meinung nach der richtige für mich war - ins Nirgendwo. Nie wieder würde sich mir die Gelegenheit bieten, einen Berg zu besteigen. Dieses Mal - wo wir gegen die Zeit und die Unumgänglichkeit anrannten - würde das einzige Mal bleiben. Ich preßte die Lippen aufeinander und sagte: »Lassen Sie uns darüber reden, wenn wir zurück sind - falls wir es schaffen. Ich schlage vor, daß wir jetzt weitergehen. Einige von uns würden es begrüßen, wenn sie bald in niedriger liegende Gegenden kämen.«
   Im Gegensatz zu den bisherigen, oft nur schwer erkennbaren Wegen war der Pfad, der durch den Dämmerungs-Paß nach unten führte, leicht begehbar und gut markiert, und wir passierten ihn im Gänsemarsch. Als der Nebel dünner wurde und wir die Schneegrenze hinter uns ließen, sahen wir unter uns etwas, das wie ein riesiger grüner Teppich wirkte, der hier und da von leuchtenden Farbtupfern durchsetzt war. Ich deutete mit der Hand darauf.
   »Die Baumwipfel des Nordwaldes. Die Farbflecke, die Sie von hier aus sehen, sind die Siedlungen der Waldläufer.«
   Ein einstündiger Marsch brachte uns an den Rand des Waldes. Wir bewegten uns jetzt rascher vorwärts, vergaßen unsere Erschöpfung und dachten an nichts anderes mehr, als die Stadt vor Einbruch der Nacht zu erreichen. Im Inneren des Waldes war es still - beinahe unnatürlich still. Ich wußte, daß hoch über unseren Köpfen, zwischen den dicken Ästen, die das Sonnenlicht nahezu vollständig daran hinderten, den Boden zu berühren, in allen Richtungen Baumstraßen verliefen. Hin und wieder glaubte ich ein Rascheln, den Bruchteil eines Geräusches, eine Stimme oder einen Gesangsfetzen zu hören.
   »Es ist ziemlich dunkel hier unten«, murmelte Rafe. »Wenn diejenigen,