Das alte Königreich 02 - Lirael

er beinahe sein Schwert. Seine Hand und das Handgelenk waren taub von der Wucht der Schläge, und die Charterzeichen, die er so mühsam in die Klinge geprägt hatte, wurden nach und nach von Chlorrs Macht zerstört. Waren diese Zeichen erst verschwunden, würde die Klinge zerspringen.
    Sam stolperte rückwärts und schaute sich blitzschnell um. Lirael und die Hündin kämpften gegen mindestens sechs Totenhände. Sam hatte die Flöten gehört, die Stimmen von Saraneth und Kibeth, obwohl sie auf seltsame Weise anders waren als die der Glocken. Sie hatten die meisten der belebten Hände in den Tod zurückgesandt, doch bei Chlorr erzielten sie keine Wirkung.
    Chlorr zischte und schlug wieder zu. Sam duckte sich. Verzweifelt überlegte er, was er tun könnte. Es musste irgendeinen Zauber geben, der diese Bestie wenigstens so lange aufhielt, dass er entkommen konnte…
     
    Wieder schlugen Lirael und die Hündin gemeinsam zu und schmetterten die letzte Totenhand zu Boden. Ehe die Kreatur sich erheben konnte, bellte die Hündin ihr ins Gesicht. Sofort erschlaffte sie und war nur noch ein grässlicher, missgestalter Kadaver.
    »Danke«, keuchte Lirael, schaute sich um und blickte kurz auf die grotesken Gestalten der Totenhände und die armseligen Leichen ihrer Opfer. Verzweifelt hoffte sie, wenigstens noch eines der Kinder lebend aufzufinden. Doch außer ihr und der Hündin schien es kein Leben mehr zu geben. Überall lagen Leichen auf dem blutgetränkten Boden. Die Überreste der Totenhände zwischen den dahingemetzelten Menschen.
    Lirael schloss die Augen. Ihr Gespür für den Tod überwältigte sie beinahe und bestätigte, was ihre Augen ihr bereits verraten hatten.
    Niemand hatte überlebt.
    Ihr war übel. Bittere Galle stieg ihr bis hinauf zur Kehle, doch als sie sich nach vorn beugte, um sich zu übergeben, hörte sie Sam schreien. Sie richtete sich auf, öffnete die Augen und schaute sich um. Sie konnte Sam nicht sehen, doch in der Ferne loderte goldenes Feuer, vermischt mit weißen Funken. Es hätte ein Feuerwerk sein können, doch Lirael wusste, was es war.
    Trotzdem dauerte es ein paar Sekunden, bis sie begriff, was Sam schrie. Als sie es schließlich verstand, war ihre Übelkeit vergessen.
    Sie sprang über die Körper der Totenhände und die Leichen ihrer Opfer und rannte los.
    »Hilfe!«, schrie Sam. »Lirael! Hündin! Mogget! Helft mir!«
     
    Sams Schwert war beim erbitterten Kampf am Griff abgebrochen; ihm war nur der nutzlose schwere Teil der Waffe geblieben, der ohne jede Magie war.
    Chlorr lachte. Es war ein seltsamer Laut hinter ihrer Maske, der sich anhörte, als hallte er aus einem weit entfernten Raum bis zu ihnen. Sie war gewachsen, während sie Sam verfolgte, unverkennbar ein Geschöpf der Finsternis unter den verrottenden Pelzen. Nun ragte sie mit Schultern und Kopf über Sam auf, und weißer Rauch quoll aus ihrem Mund, als sie ihr Schwert wieder hob. Rotes Feuer floss die Klinge entlang, und flammende Tropfen fielen ins Gras.
    Sam warf seinen Schwertgriff ins Gesicht der Bestie, sprang zurück und brüllte: »Hilfe! Lirael! Hündin!«
    Das Schwert sauste herab. Chlorr sprang vor – weiter und schneller, als Sam erwartet hatte. Die Klinge zischte an seiner Nase vorbei. Verzweifelt brüllte er aufs Neue: »Mogget! Lireal! Hilfe!«
     
    Lirael sah, wie das gleißende Schwert der Nekromantin aufblitzte. Einen Augenblick später stürzte Sam zu Boden.
    »Sam!«, schrie Lirael.
    In diesem Moment sprang die Fragwürdige Hündin mit langen Sätzen auf Sam und die Nekromantin zu.
    Eine schreckliche Sekunde lang glaubte Lirael, Sam wäre tot. Dann aber sah sie, wie er offenbar unverletzt zur Seite rollte. Die Nekromantin hob erneut ihr Schwert. Lirael rannte sich fast die Lunge aus dem Leib, um noch rechtzeitig eingreifen zu können. Doch es war unmöglich. Sie war noch vierzig, fünfzig Meter entfernt, und ihr fielen keine Zauber ein, die diese Entfernung hätten überbrücken und den Feind ablenken können.
     
    »Stirb!«, flüsterte Chlorr. Sie hob ihr Schwert mit beiden Händen über den Kopf, wobei die Spitze der Klinge gerade nach unten wies. Sam blickte hoch und erkannte, dass er dem tödlichen Stoß nicht rechtzeitig ausweichen konnte. Chlorr war zu schnell, zu stark. Er hob die Hand ein wenig und versuchte ein Charterzeichen zu sprechen, doch ihm fiel bloß etwas Unbrauchbares ein – ein Symbol, das er bei der Herstellung seiner Spielzeuge benutzte.
    Die Klinge sauste herab.
    Sam schrie.
    Die