Das Angebot des Milliardaers

intensiv an. „Wir gucken mal, ob es was bringt.“
    „Gut.“ Caroline würde das helfen, da war sich Ava sicher – ihr dagegen nicht. Wills Anwesenheit war eine ständige Versuchung, und je öfter er da war, desto komplizierter würde es werden. Sobald sie ihn sah, schlug ihr Herz schneller – wie sollte das werden, wenn er ständig in der Nähe war?
    „Wenn du das nur fragst, um mich öfter in deiner Nähe zu haben – das wäre eine andere Art Bitte.“
    Ava errötete und ärgerte sich sofort darüber. Amüsiert beobachtete Will sie. „Mag sein, dass das interessant wird, ich hätte selber daran denken sollen. Ein Hund, du und Caroline, und ich jeden Abend zu Hause – das klingt vielversprechend.“
    „Du flirtest schon wieder.“ Ava sah aus dem Fenster. Es war immer noch hell, keine gnädige Dunkelheit, die ihr Erröten verbarg. „Hör auf, mich zu ärgern, ich habe einzig und alleine an Caroline gedacht. Ich kann in mein Zimmer gehen und euch beiden Zeit alleine geben.“
    „Oh nein, das ist deine Idee, also musst du auch dabei sein.“
    „Okay, ab und zu. Aber es wäre gut für Caroline, dich eine Weile für sich alleine zu haben. Sie braucht dich, und je mehr Zeit du mit ihr verbringst, desto eher wirst du zu einer Bezugsperson für sie.“
    „Und was ist mit dir? Wird unsere Beziehung auch enger, wenn wir einander öfter sehen?“
    „Das ist doch was ganz anderes“, erklärte sie schroff. „Das weißt du genau. Hör mit der ewigen Flirterei auf und bemüh dich um eine sachliche Gesprächsebene. Erzähl mir lieber was über diese Oper, die habe ich noch nie gesehen.“ Das stimmte zwar nicht, aber das letzte Mal war schon lange her.
    „Ah, die ist sehr schön, sie wird dir gefallen“, versicherte Will und fasste kurz die Handlung zusammen. Als sie an der Oper ankamen, hatte sich bereits eine dichte Menge gesammelt, und Ava fragte sich kurz, ob ihr Bild, wie sie mit Will die Oper betrat, wohl in der Zeitung erscheinen würde.
    Der Chauffeur hielt an. Will hielt Ava die Tür auf und führte sie in das Gebäude. Seine Nähe brachte sie aus der Ruhe, dabei hielt er nur ihren Arm. Während der Vorführung musste sie sich dazu zwingen, ihn nicht dauernd anzusehen. Aber schließlich gab sie sich nur noch der Musik hin.
    In der Pause stellte Will sie ein paar Bekannten vor. Ein paar Frauen lächelten Will an und warfen Ava dann kalte Blicke zu.
    „Will“, ertönte da eine tiefe Stimme, und als Ava sich umdrehte, sah sie einen großen, attraktiven Mann herankommen. Eine schöne blonde Frau hatte sich bei ihm eingehängt. Eine dunkle Locke fiel ihm in die Stirn. Er hatte etwas Ungezähmtes an sich, was ihn sehr anziehend machte. Mit der hohen Stirn, der Hakennase und seinen hellgrauen Augen stach er aus der Menge hervor.
    Will schüttelte ihm die Hand. „Ava“, wandte er sich an sie, „das ist mein Freund und meine rechte Hand Garrett Cantrell. Garrett, das ist Ava Barton.“
    Avas Hand wurde fest gedrückt. Als Cantrell sie mit schneeweißen Zähnen anlächelte, musste Ava unwillkürlich zurücklächeln.
    „Will neigt zur Übertreibung, vielleicht, weil wir schon so lange befreundet sind.“
    Dann war die Pause schon wieder zu Ende. „Wir müssen wieder rein“, sagte Will. „Schön, dich getroffen zu haben, Garrett, wir sehen uns.“
    „Ist Garrett verheiratet?“, fragte Ava, als sie wieder in den Saal gingen.
    „Nein. Sehr aufgeschlossen, aber kein Mann zum Heiraten. Er ist fast so lüstern wie ich und will sich auch nicht binden.“ Er grinste sie an. „Außerdem sind wir alte Freunde und stehen uns sehr nahe. Ich wüsste niemanden sonst, der so loyal, gut, intelligent und lustig ist wie er.“
    Plötzlich zog er Ava an sich. Sein Atem strich warm über ihr Ohr. Ihr Herz raste. „Konzentriere dich jetzt lieber auf die Bühne.“
    „Lieber würde ich dich ansehen.“
    „Du siehst mich noch den ganzen Sommer über. Und jetzt guck auf die Bühne. Ich will mich konzentrieren.“
    „Schon gut.“ Will lehnte sich zurück und griff nach ihrer Hand. „Schon gut.“ Voller Wärme lächelte er ihr zu.
    Die Lichter gingen aus, und Ava ging ganz und gar in der Musik auf, bis die Aufführung vorüber war. Als der Beifall abebbte, standen sie auf, um zu gehen.
    „Das war wunderbar“, sagte Ava, „so schöne Stimmen.“
    „Lass uns was trinken gehen, es ist noch früh am Abend.“
    „Das wohl kaum“, gab Ava amüsiert zurück – es war fast Mitternacht. „Aber ein Drink wäre