Das Bernstein-Teleskop

darüber nachzudenken, wie die Welt, in die sie hier geraten war, sich entwickelt haben mochte.
    Wenn sie mit ihrer Vermutung Recht hatte und diese verschiedenen Welten die von der Quantentheorie vorausgesagten Welten waren, dann hatten sie sich zu ganz verschiedenen Zeiten von ihrer eigenen Welt abgespalten. In der Welt, in der sie sich jetzt befand, hatte die Evolution offenbar riesige Bäume und große Tiere mit rautenförmigen Körpern begünstigt.
    Mary wurde allmählich klar, wie begrenzt ihr wissenschaftlicher Horizont war. Ihre botanischen, geologischen und biologischen Kenntnisse erwiesen sich als völlig unzureichend - sie war so unwissend wie ein Baby.
    Mary hörte ein leises Rumpeln, wie ferner Donner. Die Richtung, aus der es kam, ließ sich nur schwer bestimmen. Doch dann sah sie auf einer der Straßen eine Staubwolke heranrücken - auf das Wäldchen zu, an dessen Rand sie stand. Was sic h da bewegte, war noch etwa zwei Kilometer entfernt, kam aber rasch näher. Sie bekam es mit der Angst zu tun.
    Mary rannte zwischen die Bäume zurück und zwängte sich in einen Spalt zwischen zwei großen Wurzeln. Über die dicke Wurzel vor ihr spähte sie zu der Staubwolke hinaus.
    Was Mary dort erblickte, ließ sie an ihrem Verstand zweifeln. Zuerst sah es aus wie eine Motorradgang, dann wie eine Herde von Tieren auf Rädern. Aber das war doch unmöglich. Tiere hatten doch keine Räder. Mary redete sich ein, einer Sinnestäuschung erlegen zu sein. Aber an dem, was sich dort ihren Augen bot, konnte kein Zweifel bestehen. Etwa ein Dutzend Tiere, ungefähr so groß wie die Weidetiere, nur grau und schlanker, mit Hörnern auf dem Kopf und Rüsseln wie Elefanten, rasten heran. Sie besaßen den gleichen rautenförmigen Körperbau, hatten dazu aber an den beiden einzelnen Beinen vorne und hinten ein Rad entwickelt. Aber in der Natur kamen keine Räder vor, dachte Mary. Für Räder brauchte man doch eine Lagerung, die vom drehenden Teil völlig getrennt war. So etwas war unmöglich, konnte nicht sein
    Fünfzig Meter vor ihr hielten die Tiere an. Der Staub legte sich, und auf einmal begriff sie, was sie da sah. Mary konnte ein erleichtertes Lachen nicht unterdrücken.
    Bei den Rädern handelte es sich um Samenkapseln. Kreis rund, extrem hart und leicht - und damit bestens als Räder geeignet. Die Tiere hatten jeweils eine Kralle des Vorder- und Hinterbeins durch die Mitte gebohrt. Mit den seitlichen Beinen schoben sie sich an. Bei aller Verwunderung war Mary freilich auch ein wenig mulmig zumute. Die Hörner sahen Furcht erregend spitz aus, und selbst aus der Entfernung bemerkte sie die wache Neugier im Blick der Tiere.
    Sie suchten nach ihr.
    Eins der Tiere hatte die Samenkapsel entdeckt, die Mary aus dem Wäldchen geholt hatte. Es rollte von der Straße herunter zu der Kapsel, stellte sie geschickt mit dem Rüssel auf und schob sie zu seinen Gefährten auf der Straße.
    Die Tiere versammelten sich um die Kapsel und betasteten sie vorsichtig mit ihren starken, biegsamen Rüsseln. Sie gaben dabei leise schnalzende, klackende und zischende Laute von sich. Mary hatte den Eindruck, als wollten sie damit Missbilligung ausdrücken. Jemand hatte sich an der Kapsel zu schaffen gemacht, etwas stimmte nicht.
    Dann dachte sie: Du bist zu einem bestimmten Zweck hier, auch wenn du ihn noch nicht kennst. Fass dir also ein Herz und ergreife die Initiative.
    Entschlossen stand sie auf.
    »Hier bin ich, hier«, rief sie. »Ich habe mir eure Samenkapsel angesehen. Entschuldigung. Bitte tut mir nichts.«
    Die Köpfe der Tiere fuhren mit ausgestreckten Rüsseln herum, glitzernde Augen musterten sie, und aufgestellte Ohren lauschten. Mary trat aus dem Schutz der Wurzeln und streckte die Hände aus. Zwar wusste sie, dass Tiere ohne Hände mit dieser Geste vielleicht nichts anfangen konnten, aber was hätte sie sonst tun sollen. Sie nahm ihren Rucksack und lief durch das Gras zu der Straße.
    Aus der Nähe - keine fünf Schritte entfernt - fielen ihr noch viel mehr Besonderheiten auf, doch was ihre Aufmerksamkeit am meisten fesselte, war etwas Lebendiges und Waches im Blick der Tiere, eine Art Intelligenz. Sie unterschieden sich so sehr von den weiter draußen weidenden Tieren wie Menschen von Kühen.
    Mary zeigte auf sich und sagte: »Mary.«
    Das ihr nächste Tier streckte den Rüssel aus. Sie trat näher, und es berührte sie an der Stelle ihrer Brust, auf die sie gezeigt hatte. Dazu hörte sie ihre Stimme aus der Kehle des Tieres: