Das Bild

Kreuzung gestürmt war
und dabei Pisse verspritzt hatte?
    Das darfst du nicht denken, Rosie - plausibel oder nicht, du
darfst es nicht denken. Du würdest starr vor Angst werden, und
schließlich würde der Stier dich finden und töten. Euch beide töten.
    Sie lief geradewegs über die Kreuzung, wobei sie den Hals
des Babys mit einer Hand abstützte, weil sie nicht wollte, daß
sein Kopf hin und her kippte. Der Gang verlief zwanzig
Meter lang gerade, machte eine rechtwinklige Biegung und
erstreckte sich dann noch einmal zwanzig Meter bis zu einer
T-Kreuzung. Rosie lief dorthin und ermahnte sich, den Kopf
nicht zu verlieren, sollte sie dort keinen Kern finden. In die sem Fall würde sie einfach den Weg zu der Fünferkreuzung
zurückgehen und es mit einer anderen Möglichkeit versuchen, kinderleicht, kein Problem … das heißt, wenn sie nicht
den Kopf verlor. Noch während sie sich mit diesen Gedanken wappnete, stöhnte eine fremde, ängstliche Stimme tief in
ihrem Innern: Verirrt; das hast du davon, daß du deinen Mann
verlassen hast, so endet alles, du hast dich im Labyrinth verirrt,
spielst Verstecken mit einem Stier, machst Botengänge für eine
Wahnsinnige … das passiert mit bösen Frauen, mit Frauen, die
ihren angestammten Platz verlassen. Im Dunkeln verirrt…
    Sie sah den Kern, dessen spitzes Ende eindeutig nach
rechts zeigte, und schluchzte vor Erleichterung. Sie gab dem
Baby einen Kuß auf die Wange und stellte fest, daß es wieder
eingeschlafen war.
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    Rosie wandte sich nach rechts und ging mit Caroline - der
Name war sicher so gut wie jeder andere - auf dem Arm weiter. Das alptraumhafte Gefühl, durch. Wasser zu waten, verließ sie nie, ebensowenig die Angst, daß sie irgendwann an
eine Kreuzung kommen würde, die sie nicht mit einem Kern
markiert hatte, aber an jeder fraglichen Stelle fand sie einen.
Aber auch Erinyes war da, und das Klappern seiner Hufe auf
dem Steinboden, manchmal fern und gedämpft, manchmal
nahe und erschreckend klar, erinnerte sie an die Zeit, als sie,
mit fünf oder sechs Jahren, mit ihren Eltern nach New York
City gefahren war. Die beiden deutlichsten Erinnerungen an
diesen Ausflug waren die an die Rockettes, die in der Radio
City Music Hall über die Bühne tanzten und die Beine in völligem Einklang schwenkten; und an das beängstigende
geschäftige Chaos in der Grand Central Station mit ihren
Echos und riesigen beleuchteten Schildern und den strömenden Menschenmassen. Die Menschen in der Grand Central
Station hatten sie genau so fasziniert wie die Rockettes (und
aus den überwiegend gleichen Gründen, aber diese Erkenntnis kam ihr erst viel später), aber der Lärm der Züge hatte ihr
große Angst gemacht, weil man nie sagen konnte, woher sie
kamen oder wohin sie fuhren. Das unbestimmte Quietschen
und Rattern schwoll an und klang ab, schwoll an und klang
ab, manchmal ertönte es aus der Ferne, manchmal schien es
den Boden unter den Füßen zum Beben zu bringen. Als sie
den Stier Erinyes hörte, der blind durch das Labyrinth
rannte, wurden ihr diese Erinnerungen mit erstaunlicher
Klarheit ins Gedächtnis gerufen. Rosie erkannte, daß sie, die
nie einen einzigen Dollar für die staatliche Lotterie ausgegeben oder auch nur einmal beim Bingo der Kirchengemeinde
um einen Truthahn oder eine Glasschüssel gespielt hatte,
gerade an einem Glücksspiel teilnahm, bei dem der Preis ihr
Leben war - und wenn sie verlor, würde sie sterben … und
das Baby auch. Sie dachte an den Mann in Portside, den mit
dem hübschen, unzuverlässigen Gesicht, und an das MonteSpiel mit drei Karten auf seinem Koffer. Jetzt war sie das
Pik-As. Und die nackte Tatsache war, der Stier brauchte
nicht unbedingt seine Ohren oder seinen Geruchssinn, um
sie zu finden; möglicherweise stieß er durch reinen Zufall auf
sie.
    Aber dazu kam es nicht. Rosie lief um eine letzte Biegung
herum und sah die Treppe vor sich. Keuchend, lachend und
weinend zugleich spurtete sie durch die Passage darauf zu.
Sie sprang ein halbes Dutzend Stufen hinauf, dann blieb sie
stehen und sah sich um. Von hier konnte sie das Labyrinth
sehen, das sich als Wirrwarr von Ecken, Rechts- und Linkskurven, Kreuzungen und Sackgassen in die Düsternis erstreckte. Irgendwo weit rechts konnte sie Erinyes galoppie ren hören. Fortgaloppieren. Sie waren vor ihm sicher, und
Rosie ließ erleichtert die Schultern sinken.
    Die Stimme von »Wendy« meldete sich in Rosies Kopf zu
Wort: Laß das, Mädchen - komm mit dem Kind hierher zurück. Du
hast deine