Das Bild

hatte. Darum wollte sie
keine unangenehmen Gefühle dem Bild gegenüber haben,
und ganz bestimmt wollte sie keine Angst davor haben …,
aber sie hatte Angst. Schließlich veränderte sich das Wetter
bei Ölgemälden normalerweise nicht über Nacht, und für
gewöhnlich zogen sie sich auch nicht zusammen oder dehnten sich aus, als würde ein unsichtbarer Filmvorführer die
Linsen wechseln. Sie wußte nicht, was sie auf lange Sicht mit
dem Bild machen sollte, aber sie wußte genau, wo es den
heutigen Tag und das kommende Wochenende verbringen
würde: in diesem Schrank, wo es ihren alten Turnschuhen
Gesellschaft leisten konnte.
    Sie stellte es hinein, lehnte es an eine Wand (wobei sie
gegen den Drang ankämpfte, es zur Wand hin umzudrehen)
und machte die Tür wieder zu. Als sie das erledigt hatte,
schlüpfte sie in ihre einzige gute Bluse, nahm ihre Handtasche und ging aus dem Zimmer. Als sie den langen, halbdunklen Flur hinunterging, der zur Treppe führte, drangen
flüsternd zwei Worte aus den tiefsten Tiefen ihrer Erinnerung hervor: Ich vergelte. Rosie blieb am oberen Ende der
Treppe stehen, zitterte so heftig, daß sie beinahe ihre Tasche
fallengelassen hätte, und einen Moment zogen die Schmerzen in ihrem rechten Bein fast bis zur Pobacke hinauf, als
hätte sie einen schlimmen Krampf bekommen. Dann ging es
vorbei, und sie ging rasch ins Erdgeschoß hinunter. Ich werde
nicht darüber nachdenken, sagte sie sich, als sie auf der Straße
zur Bushaltestelle ging. Ich muß nicht darüber nachdenken,
wenn ich nicht will, und ich will es ganz eindeutig nicht. Statt dessen denke ich an Bill. An Bill und sein Motorrad.
12
    Gedanken an Bill begleiteten sie zur Arbeit und in die finstere Welt von Kill All My Tomorrows, und beim Essen hatte
sie noch weniger Zeit, an die Frau in dem Bild zu denken.
Mr. Lefferts ging mit ihr in ein kleines italienisches Restaurant namens Della Femina, das hübscheste Restaurant, in
dem Rosie je gewesen war, und als sie ihre Melone verspeiste, bot er ihr ein, wie er sich ausdrückte »solideres geschäftliches Abkommen« an. Er schlug ihr einen Vertrag vor, der
achthundert Dollar pro Woche für zwanzig Wochen oder
zwölf Bücher vorsah, je nachdem, was zuerst erreicht wurde.
Das waren nicht die tausend Dollar, die sie laut Rhoda fordern sollte, aber Robbie versprach auch, sie mit einem Agenten bekannt zu machen, der ihr so viele Rundfunkspots
besorgen konnte, wie sie wollte.
    »Bis zum Jahresende können Sie zweiundzwanzigtausend
Dollar verdienen, Rose. Oder noch mehr, wenn Sie wollen…
aber warum sollten Sie sich überlasten?«
    Sie fragte ihn, ob sie das Wochenende über Bedenkzeit
haben könne. Mr. Lefferts versicherte ihr, daß er nichts dagegen habe. Bevor er sie in der Halle des Corn Building
absetzte (Rhoda und Curt saßen auf einer Bank neben dem
Fahrstuhl und tuschelten wie zwei Diebe miteinander), hielt
er ihr die Hand hin. Sie erwiderte die Geste und ging davon
aus, er wolle ihr die Hand schütteln. Statt dessen nahm er
ihre Hand in seine beiden, verbeugte sich und küßte sie. Die
Geste - noch nie hatte ihr jemand die Hand geküßt, obwohl
sie es schon oft in Filmen gesehen hatte - jagte ihr einen
Schauer über den Rücken.
    Erst als sie in der Aufnahmekabine saß und zusah, wie
Curt nebenan ein neues Tonband einlegte, kehrten ihre
Gedanken zu dem Bild zurück, das nun sicher
    (hoffst du, Rosie, hoffst du)
im Schrank verstaut war. Plötzlich wußte sie, was die
andere Veränderung gewesen war, was nun an dem Bild
fehlte: der Armreif. Die Frau in dem dunkelroten Chiton
hatte ihn über dem rechten Ellbogen getragen. Heute morgen war ihr Arm bis zu der wohlgeformten Schulter hinauf
entblößt gewesen.
13
    Als sie am Abend in ihr Zimmer zurückkehrte, ließ sich
Rosie auf die Knie sinken und sah unter ihr ungemachtes
Bett. Der goldene Armreif war ganz hinten, er stand in der
Dunkelheit aufrecht und glänzte schwach. Rosie kam er wie
der Ehering einer Riesin vor. Noch etwas lag daneben: ein
kleines, zusammengefaltetes Quadrat aus blauem Stoff. Es
schien, als hatte sie schließlich doch ein Stück ihres verschwundenen Nachthemds gefunden. Purpurrote Spritzer
waren darauf. Sie sahen wie Blut aus, aber Rosie wußte, daß
es keins war; es war der Saft von Früchten, die man besser
nicht probierte. Heute morgen unter der Dusche hatte sie
ähnliche Flecken von ihren Händen geschrubbt.
    Der Armreif war außerordentlich schwer - mindestens ein
Pfund, wenn nicht zwei. Wenn er tatsächlich aus