Das blaue Siegel

auch keine Unterschiede mehr, wenn Sie wissen, was ich meine. Von da an war es, als würden wir durch Dantes Hölle marschieren.«
    Gowers verstand nur zu gut, was der Arzt meinte. Er hatte im Bürgerkrieg genügend Männer kommandiert, um zu wissen, dass die organisierte Gewalt einer Armeeeinheit im Grunde ein großes Tier ist, das man nur durch strengste Befehle, wildes Herumbrüllen und manchmal auch nur mit einer gegen die Stirn gehaltenen Pistole im Zaum halten kann, bevor man ihm im Gefecht freien Lauf lässt. Soldaten kommandieren hieß, ihre Fähigkeiten zur Gewaltanwendung in allen Abstufungen – von der Ohrfeige bis zum offenen Sadismus – jederzeit steuern zu können. Gab man ihnen dagegen das Gefühl oder gar den Befehl »Alles ist möglich«, kam unter den Uniformen, all der mühsam anerzogenen Kultur etwas Altes, Dunkles, Unheimliches zum Vorschein, und es konnten Dinge geschehen, die nachher auch die nicht für möglich hielten, die sie mit angesehen hatten oder sogar an ihnen beteiligt waren.
    »Eigentlich töteten wir von da an alles, was uns in den Weg lief. Wir verwüsteten Felder, wir verbrannten Dörfer mit allem darin, Ernte, Vieh und Menschen. Das kam natürlich den Rebellen zu Ohren, und daraufhin gaben sie ebenfalls alle Rücksichten auf, die sie bis dahin vielleicht noch genommen hatten. Und als wir in Kanpur einrückten – sie wichen zurück, als wir kamen –, da hatten sie uns etwas dagelassen, was für den gegenseitigen Umgang in diesem Krieg ziemlich prägend blieb.« Meecham, der sich im Verlauf seines Berichts immer weiter vorgebeugt hatte, sackte jetzt wie erschöpft zurück. Er versank geradezu zwischen seinen eigenen Schultern, rettete aber dabei durch heftiges Ziehen die Glut seiner Zigarre ein zweites Mal.
    »Bibighur« , fuhr er durch die entstandene Rauchwolke fort, »das Haus der Damen. Ich weiß nicht, ob es vorher schon so hieß oder erst so genannt wurde, nachdem sie dort die überlebenden Frauen des Massakers von Sati Chaura Ghat eingesperrt hatten. Die Frauen und ihre Kinder. Drei Wochen saßen diese zweihundert Unglücklichen dort im eigenen Dreck, und erst kurz bevor wir kamen, haben sie sie geschlachtet. Und ich meine: geschlachtet, Mr. Gowers. Selbst die meuternden Sepoys waren Soldaten und hatten sich geweigert, wehrlose Frauen und Kinder zu erschießen, also beauftragte Nana Sahib Metzger, um diese Arbeit auf ihre Weise zu erledigen.« Der Arzt nahm einen großen Schluck Whisky und öffnete danach den Mund zu einem Ächzen, als würde das scharfe Getränk in seiner Kehle zum ersten Mal nach langer Zeit wieder die gewohnte Wirkung entfalten.
    »Wir waren zuerst verwirrt, weil wir keine Leichen sahen, nur all das Blut. Es stand wahrhaftig knöcheltief auf dem Boden, so viel, dass es nur an der Oberfläche geronnen war. Aber anhand der Spuren, breite Schleifspuren, Blutspuren, fanden wir bald den Brunnenschacht, in den sie die nackten Körper geworfen hatten, um das Wasser zu vergiften. Einige holten wir wieder heraus, aber die Hitze … Wir schütteten den Brunnen dann lieber zu, und ich weiß bis heute nicht, ob wirklich alles darin tot war.« Die Knöchel an Meechams linker Hand wurden weiß, so fest klammerte er sich an sein Glas. Ganz leicht, mehr spür- als hörbar begann seine Stimme zu flattern. Er sprach jetzt auch immer schneller.
    »Neill gab daraufhin den Befehl, dass alle Meuterer, die wir fanden – und wir fanden eine ganze Menge, Idioten, die in der Stadt geblieben waren, um zu plündern –, dass alle Meuterer ins Haus der Damen gebracht wurden, um das Blut aufzuwischen, mit ihren Kleidern, jeder ein kleines Stück Boden. Danach wurden sie aufgehängt. Aber ein paar unserer Männer, Offiziere, gut ausgebildete Jungen aus Eton und Harrow, meinten, dass Hängen zu gut sei für diese Burschen, und gaben Befehl, sie vor die Kanonen zu binden.« Nachdem sein Blick zuletzt immer tiefer an sich selbst herabgesunken war, sah der Arzt Gowers jetzt direkt an. Scham, Ekel und der geile Triumph, Dinge überlebt zu haben, die sich die wenigsten Menschen vorstellen können: Seine Augen spiegelten Gefühle, die ihn in England zu einem sicheren Kandidaten fürs Irrenhaus gemacht hätten.
    »Wissen Sie, was mit Leuten passiert, die man auf diese Weise tötet? Sie verschwinden! In einer großen Wolke aus Pulverdampf, wie auf dem Theater. Nur dass aus dieser Wolke Verschiedenes herausgeflogen kommt, bis zu hundert Meter weit. Arme, Beine, Finger, Zähne, ganze